最早的形声字不是直接用意符和音符组成的，而是通过在假借字的基础上加注意符或在表意字的基础上加注音符而产生 的。即使在形声字大量出现以后，直接用 字是从已有的表意字和形声字分化出来的，或由表意字改造而成的。
