《庆余年》讲的不是过去哪个朝代故事,而是讲的未来世界的故事。
在未来人类发展到了可以制造人工智能和智能仿真机器人(不是现在的伪仿真机器人),这个时期人类爆发了世界大战,互相丢核弹。战争的结果就是地球的生态几乎被破坏殆尽,大气层中也充满了核战残留下来的核辐射。人类文明也因为战争的破坏和核辐射发生了倒退(核辐射会使精密的电子设备不能使用),失去了赖以生存的现代工具,人类回到了农耕时代。一个军事科技博物馆,由于地处北极,在战争中幸免了下来。
在战争过后,博物馆里人工智能对战争原因和战争结果进行分析,得出了“人类文明的进步,最终会毁灭人类和整个自然环境”的结论,所以做出了需要抑制人类文明的决定。战后人工智能派出博物馆内的智能机器人去帮助幸存的人类,同时毁灭科技的痕迹,慢慢的人类文明愚昧了,把博物馆当成了神庙,把机器人当成了神庙使者,并进行宗教崇拜。
漫长的时间中,人类现代文明的痕迹完全消失了,高楼大厦成了尘埃,塑料也完全被降解,人类已经忘却了曾经的文明。在核辐射的环境中,人类进化出了利用核辐射锻炼身体的能力,并发展出来了武学体系(剧中武功的起源),后来又根据锻炼效果,创造了武功秘籍。
在这期间,神庙的人工智能一直关注着人类文明的发展,从人类发展出来武学体系开始,神庙就不断收集天下武学,并且根据对人类身体的分析,研究出了最适合人类修炼的武功秘籍。而在人类文明在神庙的抑制下,也一直处于冷兵器的农耕社会。这个就是庆余年故事发生的背景。