专利功能性描述

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一、功能性技术特征的概念及其适用条件
专利权利要求书应当记载的是技术方案本身，而不是该方案要实现的目的和效果。然而，在有些情况下，权利要求中也会出现有关目的或效果的措辞，其中最为常见的就是功能性限定特征。
2009年公布的《最高人民法院关于审理侵犯专利权纠纷案件应用法律若干问题的解释》（下称《解释》）没有对功能性特征的定义进行明确，《解释》第四条只是确立了功能性特征解释的基本原则。2016年公布的《最高人民法院关于审理侵犯专利权纠纷案件应用法律若干问题的解释（二）》（下称《解释二》）明确了功能性特征的定义。《解释二》第八条规定，功能性特征，是指对于结构、组分、步骤、条件或其之间的关系等，通过其在发明创造中所起的功能或者效果进行限定的技术特征。
对于功能性技术特征写入专利权利要求的适用条件，《专利审查指南》（2010）明确指出：“只有在某一技术特征无法用结构特征来限定，或者技术特征用结构特征限定不如用功能或效果特征来限定更为恰当，而且该功能或者效果能通过说明书中规定的实验或者操作或者所属技术领域的惯用手段直接和肯定地验证的情况下，使用功能或者效果特征来限定发明才可能是允许的。”
二、功能性技术特征的解释方法
按照专利法规定，发明或者实用新型专利权的保护范围以其权利要求的内容为准，说明书及附图只可用于解释权利要求的内容，而不能作进一步限定。但功能性特征的解释有其特殊性，如上分析，在有的权利要求中，有些技术特征难以用结构特征表述，或者技术特征用结构限定不如用功能或效果特征限定更为恰当，而使用功能或者效果特征来限定发明。但由于功能特征其字面含义较为宽泛，因此，应当结合说明书和附图描述的具体实施方式及其等同实施方式进行解释。这样，既可以给专利权人提供合理的保护，同时又能确保社会公众利益不受侵害。
《解释》第四条规定，对于权利要求中以功能或者效果表述的技术特征，人民法院应当结合说明书和附图描述的该功能或者效果的具体实施方式及其等同的实施方式，确定该技术特征的内容。笔者认为，规定之所以采用“结合”的表述，是考虑到按照目前的授权审查实践，个别情况下，说明书和附图对具体实施方式没有进行描述。也有意见认为，将功能性特征的保护范围界定在具体实施方式及其等同实施方式，与《专利审查指南》规定的“对于权利要求中所包含的功能性限定的技术特征，应当理解为覆盖了所有能够实现所述功能的实施方式”，存在不一致的问题。
对此，最高人民法院结合司法实践提出，专利保护的是技术方案，而不单单是功能或者效果，而且目前的专利审查做法，实际上也难以按照《专利审查指南》的规定，对所有实现所述功能的实施方式进行检索和审查。至于对“等同实施方式”的把握，需要视个案的具体案情而定。
三、功能性技术特征的适用限制
实践中，判断某一技术特征是否属于功能性特征往往会存在一个误区，即认为只要是通过功能性描述的方法对技术特征进行记载，则该技术特征为功能性特征，这种理解上的误区导致了对专利保护范围的不恰当限制，但这一争议一直未得到解决。对此，《解释二》对这一问题予以了澄清和明确。《解释二》第八条在但书部分规定，本领域普通技术人员仅通过阅读权利要求即可直接、明确地确定实现上述功能或者效果的具体实施方式的技术特征不属于功能性特征。对于但书所称技术特征的认定，应注意基于本领域普通技术人员的认识水平和能力，由当事人进行举证。如果构成但书所述情形，则不属于专利法司法解释所称的功能性特征，相应地，无需适用“实施例+等同”的功能性特征的解释规则。可见，单纯的功能性描述并非一定就是功能性特征，应当按照发明创造的技术特点和技术背景，具体情况具体分析。
具体到本案，专利权利要求1中所记载的驱动组件是根据某一技术特征通过功能进行的描述，属于公知常识，本领域技术人员能够明了其所指的技术是如何实现，其基本结构如何，故其为非功能性限定，不应被纳入功能性技术特征。