武周年间,边事频仍,连年征战,大周朝国帑虚竭,守边将士军心不宁,军中缺饷,无力维持。此时的狄仁杰,正带领着李元芳和四大军头蜿蜒在去往凉州的山道中。
狄公自连破崇州、蛇灵、江州等一系列大案后,几经恳请,终于得武皇允准回老家并州休养。他想于回家的路上,绕道去看望凉州刺史曾泰并向他辞别。想到老朋友,想到诗酒相会笑谈功过,想到回乡远离纷争的朝事,想到专心务农垂钓汾水,狄公倒是颇感欣慰。但李元芳耿直地向他指出,他没有这等享清福的命。
凉州刺史曾泰是狄公的门生,他接到了朝廷急报,说是西北马上要发生大地震,曾泰立即组织防灾抗震事宜,及时疏散了城中的百姓。但当地震来临之时,仍然是房倒屋塌,损失惨重。想到大漠之中押运饷银的三千铁甲军,曾泰忧心如焚。万一他们出了事,那可是要塌天的。他立即派人前去接应。但当派出的援军找到这支队伍时,军中所有的人都中了邪,围做几圈不停地欢歌狂舞,片刻便力竭吐血而死。而他们押运的五百万两饷银也不翼而飞。这惊天的变故令曾泰瞠目结舌战栗不已。案情发生,曾泰采取紧急措施,一方面封锁州境,一方面驰报朝廷听候处置。
狄公及时赶到了,他批评曾泰对黑衣社的漠然不知,并立即对案情作了准确的推断。一场惊险绝伦的侦查与反侦查,控制与反控制的战斗,一场破获“地狱行动”的精彩战斗打响,并层层翻滚推向高潮。最终,真正的黑衣天王现身了,她得意地告诉狄公所谓“地狱行动”的全部设想。这听起来真有些令人毛骨悚然,也颇有些大难临头的味道。然而,狄公却自信地笑了,他娓娓地讲起了故事。