这首诗以淇水为背景,中间、开头和结尾三次提到淇水,每一次提到都代表着女主人公爱情婚恋生活的某个阶段。正好对应了全文的“恋爱——婚变——决绝”的情节线索,以此形成了一条完整的结构链。这样就在结构上做到了前后关联照应,使诗歌显得更加紧凑。将一条淇水作为背景贯穿全诗,体现了《氓》在结构上的成熟,显示了构思的严密与巧妙。《诗经·氓》,淇水一共写了3次,代表3个意思。第一次写淇水,“送子涉淇,至于顿丘”,这里的淇水应该就指河名,也反应姑娘对这位小伙子的情谊。依依惜别之情见于行间 。第二次写淇水,“淇水汤汤,渐车帷裳”,应该是回忆嫁时的情景,也以打湿裙裾喻自己的择婿不慎。第三次写淇水,“淇则有岸,隰则有泮”,这是一个比喻的用法。“泮”通“畔”淇水和隰水都很广阔,但是它们都有尽头,喻示做什么都要有个限度。
淇水在《诗经》中具有象征意义,通常被描述为“淇奥”、“淇隈”、“淇上”,象征着纯洁、高尚、美好。淇水的美丽和纯洁,常常与君子、淑女的美德相联系。君子、淑女像淇水一样,始终保持着自己独立的人格和品质,与世俗丑恶现象形成鲜明的对比。淇水也象征着爱情,诗经中描写了很多在淇水河边发生的爱情故事。