中国年字的来历

“年”字早在三千多年前就有了。俗话说“欢天喜地过大年”，过年是件高兴的事。但为什么要过年呢？“年”字是怎么来的呢？

　　甲骨文的“年”字像一个人头顶着一捆谷物。有的“年”字上边像禾苗，下边像人。禾在古代就是谷物，是各类谷物的通称，就像我们今天把各种谷物叫做“农作物”或者“庄稼”一样。那么，为什么把年和庄稼联系在一起呢？

　　在古代，中国以农为本，用农耕立国，炎帝神农氏就是这个时代的领路人。炎帝培育了中国最早的粟类谷物。这些谷物原本是野生的狗尾巴草，经过培育成为穗大粒饱的野生优良品种，耐寒喜温，生长期短，适合在黄土地区半干旱气候条件下生长，是旱地主要农作物。古人通过对谷物生长周期的观察，产生了时间周期的概念，人们把一年分为十二个月，也就是地球环绕太阳一周的时间。后来人们又把十二个月的时间分为春、夏、秋、冬四个季节，在这四个季节里，更明确了“春种秋收”的时间概念。秋收之后，粮食归仓，俗话说“秋收冬藏”，丰收的谷物要由人来肩扛人背，“年”字就是人扛着沉甸甸的谷穗，表示年成、收获、丰收的意思。

　　有了粮食，生活得到了改善，也有了过年的物质保证。在每年的农历十二月也就是“腊月”，古人就要举行祭天祭地祭祖先的活动，以此来表示丰收的喜悦，人们把这种活动叫作“腊祭”。这种腊祭习俗后来演变成“辞旧岁、迎新春”的过年活动。

　　中国是农业大国，安排农业生产都是按照农历计算的，春节这段时间不管是南方还是北方都是农闲的季节，人们有比较充裕的时间过年。中国人过年非常隆重，一进腊月门，杀猪宰羊、蒸年糕、做米酒、购买年货等等，简直是不可开交。

　　三十儿晚上红灯高挂，贴年画，放鞭炮，吃年夜饭。年夜饭当中的饺子特别受欢迎。据说“饺子”这个词语是在三国时期就有了，距今已有一千六百多年的历史。还有一种说法，夜里十一点到第二天凌晨一点是子时，也是新旧年的交替时间，人们称之为“交子”之时，后来把这个时间吃的食物叫“交子”，因为是食品，就在“交”字的旁边加个“食”字，成为“饺子”。今年的饺子明年吃，象征年年有余。

　　吃完了饺子，晚辈要向长辈拜年，大年初一亲戚邻里见面也互相拜年，说“恭喜发财”、“过年好”等一些喜庆吉祥的话。

　　过新年贴年画，这已经有上千年的历史了。年画种类有很多，一般都爱贴一些迎新春内容的年画，因为它和人们生活息息相关，像《春牛图》主要描绘春天来临的景象，象征旧的一年过去，新的一年开始。

相传，中国古时候有一种叫"年"的怪兽，头长触角，凶猛异常。"年"长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。
因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避"年"兽的伤害。
这年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星。
乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌景象。这时，谁还有心关照这位乞讨的老人。
只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避"年"兽，那老人捋髯笑道："婆婆若让我在家呆一夜，我一定把"年"兽撵走。
老婆婆惊目细看，见他鹤发童颜、精神矍铄，气宇不凡。可她仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语。婆婆无奈，只好撇下家，上山避难去了。
半夜时分，"年"兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。"年"兽浑身一抖，怪叫了一声。
"年"朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去。将近门口时，院内突然传来"砰砰啪啪"的炸响声，"年"浑身战栗，再不敢往前凑了。
原来，"年"最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。"年"大惊失色，狼狈逃蹿了。
第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。
乡亲们一齐拥向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在"啪啪"炸响，屋内几根红腊烛还发着余光……
欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶"年"兽的办法。
从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。

可参考【文字的奥秘：年】http://wenku.baidu.com/view/d25de07b0740be1e650e9ad3

话说古时候每隔一定时间都有一只叫：“年”的猛兽出来危害人间 老百姓在长期的与之对抗中总结出 年兽怕红色 怕声响 于是后来等到猛兽出来害人时 人们就贴红色的纸 弄很大的声音吓走它 这个日子被称为 过年 以后就有了贴春联 放爆竹的习俗

据语言学家黄现璠在其著《古书解读初探》一书中说道：“必先有禾之种植，而后有年字之发生，年生于禾，非禾生于年。故《说文》曰:“年，谷孰也。”《尚书正义》引孙炎亦曰:“年，取禾谷一熟也。”
中国古代的字书把“年”字放禾部，以示风调雨顺，五谷丰登。由于谷禾一般都是一年一熟。 所“年”便被引申为岁名了。