本片改编自叶弥的短篇小说《天鹅绒》。描写了上世纪六七十年代的一个故事。一对华侨夫妇唐雨林及太太在“文革”中被下放到农村改造,妻子与村生产队里一个年仅20岁的小队长李东方产生了婚外情,丈夫发现两人私情时,听到妻子对那个小伙子表示“有人说过我的皮肤像天鹅绒一样”。当愤怒的丈夫欲杀小伙子时,深山里长大的小伙子却表示不知“天鹅绒”为何物。于是为了让小伙子死得“明白”,丈夫不辞劳苦要给小伙子找来“天鹅绒”让他见识什么是天鹅绒.
《太阳照常升起》是英皇、太合、不亦乐乎三家公司联合出品的文艺片,由姜文自编、自导、自演,周韵、陈冲、黄秋生、房祖名等演员主演。
故事的脉络大致是这样的:
1958年的某一天,周韵在怀孕的时候去新疆找自己的志愿军丈夫,在沙漠里面同行的一个女人是南洋华侨孔维,孔维是去找自己的未婚夫姜文结婚去的。孔维独自走在连绵山脉一个刻着“尽头”的碑前停下来碰到姜文,这是一个很浪漫的场景。然后在一个篝火晚会上面他们结婚,狂欢,抢新娘,男人摸女人屁股,风俗很开放。
周韵见到的是自己丈夫的遗物,有三个洞的军装,三条俄国女人的辫子,还有一包他丈夫和外国女人写的情书。他丈夫牺牲了,但因为生活作风问题,不能成为烈士。周韵对他丈夫的死和他丈夫对她感情的背叛很伤心,并且由此开始精神不正常。在姜文和孔维结婚那天,周韵在铁路上生下了孩子,她抱着孩子千里迢迢到了他丈夫的家乡,定居了下来。
在后来的20年当中,周韵始终生活在对丈夫的缅怀和感情背叛痛恨的矛盾心理当中,这表现在她剪了他丈夫的照片,后来还烧了他丈夫的书信上面。20年后某天,周韵因为碰到一只鸟刁走了她的鞋,彻底诱发了她的精神失常。动不动上树大喊,或者挖坑盖屋子。但其实她并没有真的精神病,从某种意义上来说,这是一种身体的自我保护机制,让压抑了20年的矛盾心理的得以宣泄和缓和。在1976年夏天的某一天,当她盖好了石屋子之后,她压抑20年的矛盾心理得以释放,她终于想开了,所以又回复了正常。
一个长期压抑了20年的人终于想开了,她的精神解脱了,所以她的死是一种很自然的选择,其实她死不死都不重要,在那个时刻,人需要的是彻底的解脱。
同样在1976年夏天,姜文在一所学校当老师,他的老婆孔维和他两地分居,他和学校医务室的陈冲勾搭上了。姜文的同事黄秋生也是南洋华侨,是一个比较洁身自好,生活讲究和举止优雅的人,在某天晚上放露天电影,他去摸了一个学校食堂女工的屁股,这个女工本来就很仰慕他,反而想过来抱他,他一惊,转身就跑,此时有人大喊“抓流氓”,于是就把他当流氓穷追不舍。黄秋生逃进姜文的房间,跳窗,去撞破了姜文和陈冲的奸情。陈冲为避免奸情泄漏,骗黄秋生跳楼摔断了腿,被42只手电筒照着,被众人殴打,颜面尽丧。
最后黄秋生洗脱了罪名,他却在第二天自杀了。他为什么自杀,他当被42只手电筒照着,被众人殴打的时候,被陈冲设套出卖的时候,这个很有尊严的男人已经像条狗一样没有尊严了,他之所以没有自杀是因为不想屈辱的死,所以当他罪名洗脱的时候,就是他含笑自杀的时候。
1976年秋天,姜文和陈冲的奸情被最终暴露,于是姜文被下放到周韵的儿子房祖名的村子。姜文整天打猎冷落自己的妻子,而他的妻子孔维本来就是一个风流的女人,于是勾搭上了房祖名。姜文发现以后准备打死房祖名,因为房祖名说没有见过天鹅绒,于是跑到北京找崔健帮忙。崔健给他分析错不在别人,在他自己。于是姜文打消年头回到村子,准备放过房祖名,和自己老婆好好过下去。那边厢,单纯的房祖名找到了天鹅绒,傻乎乎的用话刺激了姜文男人的尊严。姜文恼火之下枪杀了房祖名。
整个电影就是这么一回事不难看懂。但要说电影想表达什么,那么我觉得姜文表达的是在种种压抑环境下的人性。每个人都活在社会大环境、生活小环境,以及亲人的压抑之下表现出来的原始的人性。