拜占庭帝国其实就是希腊化的罗马人，自从戴克里先四帝共治以后，拜占庭帝国就不断发展，而西罗马则在蛮族征伐和内部腐败中不断衰落；
爱德华吉本认为拜占庭帝国的一千年只是罗马僵化和衰败的一千年；
拜占庭的地缘决定了他无法和罗马实行同样的统治，所以被认为是新王朝；
但在认知上，拜占庭确实是罗马帝国的直接继承者，比什么神圣罗马帝国正统的太多；
中世纪的开端是西罗马灭亡的476年，而中世纪的结束就是拜占庭灭亡的1453年；
因为东罗马帝国实行的体制和罗马帝国不同，而只有西罗马帝国才是罗马帝国精神的延续。东罗马帝国之所以也被称为拜占庭帝国并且被看做是一个新王朝就是因为它在政治，经济以及宗教信仰上都与罗马帝国有很大的不同，根本没有罗马帝国的影子。
西罗马帝国的灭亡标志奴隶制在西欧的结束 东罗马帝国已经无法对西罗马统治区域实行有效约束
它保存了希腊罗马古典文化，是希腊罗马文明的继承者和保存者
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