因为氧化性强的物质可以可以把有色的有机物氧化为无色的物质（如把有机物中的碳氧化为二氧化碳，把有机物中的氢变成水）。这类漂白剂的特点是氧化后，有机物不能恢复原来颜色了。
这类氧化剂通常是能在常温下分解放出氧气的物质，因为氧在结合成氧气前是以原子态的氧存在的，原子态的氧具有很强的氧化性。
还有另一类漂白剂，像SO2，SO2使物质褪色的原理是SO2（或者说是H2SO3）会和有色有有机物结合成无色物质。由于结合成的无色物质不稳定，加热后会重新分解为无色物质，所以SO2的漂白不像Cl2那样具有永久性（即被漂白后的物质不会再恢复原色）。另外，SO2不能结合个别有机物（例如石蕊）使之褪色，所以SO2的漂白具有选择性。
是像楼下说的，氧化只是其中一种原理。但是氧化原理的漂白剂是目前应用最广的，因为它有很多优点，例如它几乎可以漂白所有的有色有机物，而且漂白后不能再恢复原色了。不过也有缺点，就是由于氧化性很强，会损伤被漂白的物质，因此在某些场合要用到其它原理的漂白剂，不过用的情况很少。
楼下的群割说的被漂白的物质没有被明显的破坏这是不对的，因为有些被漂白的物质中含有一些易被氧化的基团（例如碳碳双键、醛基等），如果这类漂白剂漂白含有较多上述基团的物质，那么对它的破坏是很大的。氧化剂氧化的不一定是有色基团，例如漂白剂通常也可以做消毒剂，这也是因此它可以氧化细菌或病毒中的蛋白质，使它变性。因此这类漂白剂对一此蛋白质的制品（如丝、毛制品）具有一定的破坏性。
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