研究历史地理学的意义有哪些

历史地理学是研究历史时期地理环境及其演变规律的学科,它是地理学的年轻分支学科,又与传统的沿革地理研究有密切关系.沿革地理主要研究历代政区和疆域的变迁,在中国已有悠久的历史,内容十分丰富,在西方也有类似的研究.
一、研究历史地理是现代地理学发展的需要.
历史地理学的一个根本论点,就是人类生活环境的诸因素是错综复杂、相互影响、相互制约并处于不断的变化与发展之中.今天的一切地理现象并非自古以来就是如此,而是从以往不同时代的地理中发展演变而来,植根于过去的地理之中,凭空而生或静止不变的地理现象从来就不存在.因此,对于任何一个地理现象,只有了解它的过去,才能更好地了解它的现在,那就首先要把过去时代的地理进行“复原”,并把已经复原了的地理现象,按着历史发展的顺序,联系起来进行研究,以寻找其发展的原因和演变的规律,从而阐明当前地理现象的形成和特点,这正是地理学的研究必须要借助于历史地理学的地方.
历史地理学各个部门地理发展情况及规律的探讨,对于当前地理科学相关部门的发展和研究,都很有关系.例如在现代经济地理领域中,对于任何经济区域的研究,必须了解它发生和发展的过程,以及正确地估计自然条件在经济区域的形成和个别经济部门的分布中的作用,这就必须利用历史的观点和方法以及历史的材料,去探索这些经济现象在历史发展不同阶段的一般规律或特殊规律,使地理学获得充分的历史根据,从而丰富和发展了地理学的内容.
恩格斯曾经指出：“如果地球是某种逐渐生成的东西,那么它现在的地质的、地理的、气候的状况,它的植物和动物,也一定是某种逐渐生成的东西.它一定不仅有在空间中互相邻近的历史,而且还有在时间上前后相继的历史.如果立即沿着这个方向坚决地继续研究下去,那末自然科学现在就会进步得多”.地理学与历史地理学在研究对象上互有渗透,在研究时间上也互有交错.历史地理学虽从其相关的学科脱胎而出,独立发展的时间还不长,还要借助于相关学科的辅助,但反过来,它还能促进或帮助相关学科的发展.正因为如此,历史地理学作为现代地理学的一个分支,它正越来越受到人们的重视.
二、历史地理学在历史科学中的重要作用
人类历史时期的任何历史事件都发生于一定的时间和空间.所谓“空间”,也就是指特定的地理环境.它是历史事件发生、发展的依存基础.每一个不同的时代,都各有其不同的地理环境,因为时间与空间处于不断的发展与变化之中,离开了那个时代的地理环境,就不可能真正了解那个时代的历史.
历史地理学的任务,就在研究不同时代社会发展所处的具体地理条件,它在人类社会发展不同阶段,一定程度上影响着生产力发展的水平.它阐明许多重大历史事件所处的地理场所赋予历史过程以具体的空间位置,以明确这些历史事件底某些地理特征.因为只有从历史发展过程的许多地域的特性中,才能做到对历史多方面观念的具体化和深刻化.
我国传统的沿革地理学,长期以来一直隶属于史学的范围,成为史学的重要辅助学科.对于许多重要历史事实的研究,如古今都邑的兴废,人口的迁徙,交通路线的变迁,工农业生产的分布等,都要借助于历史地理学,但象沿革地理那样,单纯停留在对今昔情况差异的陈述上是不够的.还必须从特定的空间进行地理学的分析,这就属于历史经济地理的任务,正如同今天的经济地理学包括城市、人口,交通、物产各部门一样.
历史时期人类所生活的自然环境的变化,不论是由于人类活动而导致的,或是大自然本身的内力、外力循着固有的客观规律所起的作用而发生的变化,它对人类社会发展都发生直接的或间接的影响.伟大的史学家司马迁早就提出“究天人之际,通古今之变”,说明史学研究必须探讨人和自然（也就是自然环境）的关系,以掌握社会发展、变化的规律.因而,历史科学必须依赖历史地理学对人、地关系的研究.历史地理学也就成为历史科学不可缺少的一个组成部分.同样的,历史地理学也要在与其相关学科历史学的相互渗透中,发挥其互相帮助与促进的作用.
三、研究历史地理也是改造自然和生产斗争的需要
历史地理对当前地理条件的历史基础的调查研究,也直接有助于生产斗争的顺利进行.改造自然和利用自然,是社会主义建设的长期任务.要改造、利用自然,就要认识自然本身分布、变迁和发生、发展的规律,同时,也要利用过去在改造自然过程中已经取得的经验和成就.这两方面都包括很多历史地理学的研究工作,它可以作为分析、评价和规划的参考,为社会主义建设提供一定的科学根据.
在历史自然地理方面,对于古代河道、灌渠、井泉及湖泊分布的复原工作,有助于寻找地下水源,对现在河流、湖泊的综合开发利用和某些大城市给水问题的解决,提供有价值的参考资料；对历史时期海岸线变迁的研究,可为堤防、海塘及海港建设工程提供必要的依据,历史上水文资料的研究,可以解决某些堤坝设计工程中的最高洪峰问题；研究历史时期水、旱灾发生的周期规律和历史上治水的丰富经验,有助于大规模水利工程的规划；对历史上有关地震的记载及区域气候变迁的研究,对于基本建设和经济开发也有着直接的联系；有关古代沙漠的分布、变迁和劳动人民与风沙斗争的经验,同样可为改造沙漠的宏伟计划做出有益的贡献.
在历史经济地理方面,有关历史上各地区农作物的分布,边区屯垦的兴废变迁,森林的破坏更新,山区的开发和农牧界线推移的研究,对于发展当前农业及林业生产有着重要的参考意义；区域开发的研究,对于一个地区的开发经过,开发程度和过去经济发展中的特点,给予必要的了解,对区域规划工作也有一定的作用；对于古代交通网分布的复原,可为现代交通上的选线提供一定的依据；城市历史地理资料,可为城市改建、扩建或重建作规划时提供各种条件的分析与评价；至于历史地理查矿法,实践证明在为矿源勘探提供线索方面也有其一定的应用价值.