电势能由什么来决定？先说说电势能概念的来由：
静电场和重力场类似，物体在重力场中运动时，重力所做的功只取决于物体的始位置和末位置，与运动的路径无关，重力做正功，重力势能减少，重力做负功，重力势能增加；类似地，点电荷在静电场中运动时，电场力所做的功也只取决于点电荷的始位置和末位置，与运动的路径无关，既然物体在重力场中有重力势能，那么，类似地，电荷在静电场中也应该有电势能。
可是，势能，用不太严格的话来说，就是“储存起来的能量”，如何知道它“储存”了多少？只有通过做功，让它“表现”出来。力做功总有个起点和终点吧，电场力做功，先选一个起点，叫做参考点，然后电荷运动到终点，如果电场力做正功，电势能就转化为点电荷的动能，如果电场力做负功，点电荷的动能就转化为电势能，电场力做功只是反映了起点和终点之间电势能的变化量，至于起点的电势能是多少，终点的电势能又是多少，又有谁知道，就算知道了又有什么意义？势能“储存”了起来，就好像钱藏在一个人身上，你看见这个人花了一百块买东西，但你知道他花钱之前和之后有多少钱吗？不知道，知道了也没什么意义，对别人有意义的是他花了多少，对不？【这个比喻其实不太好，钱虽然不知道有多少，但是总应该有个确定值，但是，电势能并没有确定值的，只有选定参考点后，才有确定值，参考点不同，这个“确定值”也不同】
在实际计算中，为了方便，可以把某个选定的参考点的电势能规定为0，那么，整个电场的电势能就确定了，“某点电势能”-“参考点电势能”=“电场力做功”，既然“参考点电势能”规定为0，那么，这个式子就变为“某点电势能”=“电场力做功”，电场力做功是确定的，那么某点电势能就确定了。
再打个比喻，“某点电势能”就类似于“某点的坐标”，而“两点之间的电势能差”就好比“两点之间的坐标差”，两点之间的坐标差实际上就是两点的距离，数轴的原点不同，这两点的坐标就不同，可是坐标差不变，例如，起点坐标为1，终点坐标为3，坐标差为2，如果，原点往后移动了1，起点坐标变为2，终点坐标变为4，坐标差还是为2，两点的坐标可以不确定，但是，两点的坐标差（即距离）却不会因为坐标的变化而改变，实际上真正有意义的是坐标差，同样，对“某点电势能”和“两点之间的电势能差”来说，真正有意义的是“两点之间的电势能差”，参考点不同“某点电势能”会不同，但是“两点之间的电势能差”却不会变。物理学，其实就是在千变万化之中寻求不变的东西啊！