光合作用可以视为两步：1.光反应——水的光解，2.暗反应——二氧化碳的固定。第一步是把水光解成氧气和氢离子，氧气被释放到外界，氢离子用于下个步骤，也就提供了葡萄糖里的氢；第二步C5将到将CO2固定成为C3（三碳化合物，含有碳、氧），C3再与NADPH在ATP供能的条件下反应，生成糖类并还原出C5。由此可见，光合作用的原料——水和二氧化碳为生成的糖类分别提供的是：氢（水），氧（二氧化碳），碳（二氧化碳）。
