科学卫星，技术试验卫星和应用卫星。
① 科学卫星是用于科学探测和研究的卫星，主要包括空间物理探测卫星和天文卫星，用来研究高层大气，地球辐射带，地球磁层，宇宙线，太阳辐射等，并可以观测其他星体。
② 技术试验卫星是进行新技术试验或为应用卫星进行试验的卫星。航天技术中有很多新原理，新材料，新仪器，其能否使用，必须在天上进行试验；一种新卫星的性能如何，也只有把它发射到天上去实际“锻炼”，试验成功后才能应用；人上天之前必须先进行动物试验……这些都是技术试验卫星的使命。
③ 应用卫星是直接为人类服务的卫星，它的种类最多，数量最大，其中包括：通信卫星，气象卫星，侦察卫星，导航卫星，测地卫星，地球资源卫星，截击卫星等等。
要说作用，天然卫星是宇宙中自然形成的，不好说它有什么作用。当然，月亮是地球的天然卫星，它可以为地球人照明，还可以用来观察时间等，还可以想象出很多美丽的传说。人造卫星的用途很广泛，有的装有照像设备，用对地面进行照像、侦察，调查资源，监测地球气候和污染等；有的装有天文观测设备，用来进行天文观测；有的装有通信转播设备，用来转播广播、电视、数据通讯、电话等通讯讯号；有的装有科学研究设备，可以用来进行科研及空间无重力条件下的特殊生产。
按运行轨道区分为低轨道卫星、中高轨道卫星、地球同步卫星、地球静止卫星、太阳同步卫星、大椭圆轨道卫星和极轨道卫星。其中的极轨道卫星就是经线平面上的。
人们更多的是按用途把人造卫星分类：
军事卫星：军事用途
地球资源卫星：地球资源的勘察以及监视地球等。
通讯卫星：通讯联络、广播、电视等。
气象卫星：气象观测与预报
近地空间科研卫星：地球的物理探测和近地空间的观测研究。
测地卫星：用于地球形状测量、地理坐标测量、地球重力场分布测量、地壳移动测量。
导航卫星：飞机、舰船等导航。
天文观测卫星：扒开大气层直接观察宇宙。
卫星按它所围绕的行星可分为地球卫星或其他星球的卫星。按来源分，地球卫星又可分为天然卫星和人造地球卫星。
人造地球卫星分类：
按运行轨道分为低轨道卫星、中轨道卫星，高轨道卫星、地球同步轨道卫星、地球静止轨道卫星、太阳同步轨道卫星、大椭圆轨道卫星和极轨道卫星；按用途区分为科学卫星、应用卫星和技术试验卫星。
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