亚述时代的美术,和他们充满战争生活的历史紧密相关。这个民族起源于底格里斯河上游和它的支流扎卜河构成的三角地带,高原的环境锻炼了他们吃苦耐劳、能征善战的性格。公元前13世纪时亚述的骑兵进击巴比伦,展开了互有胜败的长期战争,直到公元前8世纪由萨尔恭二世完成了控制西亚的大业,此后的申纳格瑞甫、阿息巴尼拔诸王以其征战和掠夺建造了著名的新都尼尼微。直到公元前605年尼布甲尼撒二世重建巴比伦为止。1842年,法国人波塔发现尼尼微故址,接着英国人雷雅特发掘了亚述王阿息巴尼拔的宫殿,使亚述王朝的光辉业绩重见天日。这些宫殿规模宏大,使用有浮雕画面的石块装饰它的大门,带翅的神兽高踞门口,具有纪念碑般的效果。从萨尔恭二世宫殿发现的神兽,是亚述雕刻中最具有代表性的作品,它有武士的头、雄狮的身体、鹰的翅膀,象征着智慧、力量和敏捷——一个优秀的亚述武士最宝贵的品质。为了使朝觐者在正面和侧面都看到它的完整形象,它在腹部增加了一条腿,这也是亚述艺术家独到的匠心。这里的浮雕也极精彩,如《抱着狮子的力士》《水中运木图》等,可以看出对透视现象的初步认识。亚述雕刻的黄金时代是公元前7世纪的阿息巴尼拔宫殿的浮雕作品,如《依兰之战》《阿拉比亚之战》《阿息巴尼拔猎狮图》等等,把紧张的战斗气氛和王的勇武精神表现得十分出色,《猎狮图》是一组连环故事,包括《试弓》《纵犬》《斗狮》《濒死的牡狮》《嚎叫的牝狮》……最后是阿息巴尼拔王身穿典礼的长袍,把奠酒倾倒在杀死的4头狮子身上,在两旁待从的音乐声中,向战神伊锡塔尔献祭。浮雕具有坚实的写实技巧,无论是动物或人物,肌肉起伏结构都十分准确有力,刚劲的直线轮廓,造成紧张有力的效果,说明亚述武士男性的、尚武的精神和与此相应的审美观。绘画与工艺也适应这种精神而产生新的形式,这主要是萨尔恭二世宫中的彩釉磁面砖构成的装饰画面和图案,图案多直线构成,产生充满力量的节奏。