火烧为什么不叫烧饼呢？原来它们是以饼面上是否有芝麻为区分标准。〈墨娥小录〉把火烧解释为饼，但表面是不用芝麻仁的，这个习惯叫法也很久了（但也有个别品种表面粘芝麻而叫火烧的，如叉子火烧）。火烧的品名也很多，如褡裢火烧、片丝火烧、糖火烧、肉火烧都属于这一类。
据史书考证，烧饼是汉代班超同西域时传来的。〈续汉书〉有记载说：“灵帝好胡饼。”胡饼就是最早的烧饼，唐代就盛行了。〈资治通鉴.玄宗〉记载：安史之乱，唐玄宗与杨贵妃出逃至咸阳集贤宫，无所裹腹，任宰相的杨忠国去市场买来了胡饼呈献。当时长安做胡麻饼出名的首推一家叫辅兴坊的店铺。为此诗人白居易赋诗一首称：“胡麻饼样学京都，面脆油香新出炉。寄于饥谗杨大使，尝香得似辅兴无。”说在咸阳买到饼象不象长安辅兴坊的胡麻饼。胡麻饼的做法是取清粉、芝麻五香盐面清油、碱面、糖等为原辅料，和面发酵，加酥入味，揪剂成型，刷糖色，粘芝麻，入炉烤制，因而白居易说“面脆油香”了。此做法与现代烧饼差不多。宋代陶谷的〈清异录〉一书记载：“僖宗幸蜀之食，有宫人出方巾包面粉升许，会村人献酒一提，偏用酒浸面，敷饼以进，嫔嫱泣奏曰：‘此消灾饼。’乞强进半枚。”说的是880年8月，黄巢农民起义，兵逼长安，唐僖宗仓皇出逃，没有吃的，宫女用宫中带出的一点面粉，用村里人送的酒，一起和面，先在锅内烙，后在炉内烘熟，拿给他吃，说这是消灾的饼。僖宗勉强吃了半块。这种先烙后烤的方法和现在相同。“消灾饼”不用芝麻，大概就是现在的火烧了。北魏贾思勰的〈齐民要术〉中已有“烧饼做法”，与唐代的烧饼做法相差无几。
北京的烧饼与火烧应该说是继承了前代的传统而发展起来的，当然品种与前代相比，不可同日而语了。首先外地特色风味烧饼传入北京的日益增多，这些“外来户”，如历史上的山东锅饼、天津煎饼，为北京人所接受，成为“入籍”的北京小吃。这表明北京小吃在改革开放的历史潮流中，将进一步得到发展与充实。其次炊具、厨艺随着时代的发展，科技的进步，新炊具如电烤炉、电饼铛、微波炉的出现，也必然出现对旧有工艺的改革。但无论出现什么样的变化，质量应该是第一位的。例如传统的北京烧饼，有人说已没有烧饼味了，这是偷工减料、工艺不到家的原因造成的。因此必须提倡精工细作的商业道德，才能够使北京真正成为“八方风味聚京华”的美食之都。
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