泉州木偶戏分掌中木偶戏与提线木偶戏两种。 掌中木偶戏，福建汉族民间俗称布袋戏，自明清至今，流传于闽南民间已有数百年的历史。它是把小小的木偶头和木偶的衣服连结起来，衣服像一条口向下开的布袋。表演时，艺术家把手伸进这布袋型的衣服里，食指套进木偶头腔内，大拇指和另三个指头套进在左右两个衣袖里，靠着灵活自如的手指，把各种木偶角色表演得活龙活现，栩栩如生，其戏剧精品有传统剧目《大名府》、《雷万春打老虎》等。
掌中木偶戏，顾名思义，是因为它能将戏偶套入十指，在手中操弄。至于为什么也叫“布袋戏”？相传有多种说法：有人说，从前，布袋戏的演出从一地到另一地。艺人们将木偶收于布袋中，以便搬运而得名。也有人认为是木偶的衣服四四方方如布袋所致。另一说是：布袋戏演出时，舞台的布帷下，通常置有布袋，上搁竹杠，放置木偶，因得“布袋戏”之名。真正的起源已经无从考究，只有少数稗官野史的记载。
布袋戏可能是由唐代傀儡戏演变而来。相传是明代嘉靖年间，晋江落第秀才梁炳麟从街头说书发展为“隔帘表古”而形成的。
据说，明代嘉靖年间，泉州有一秀才，姓梁名炳麟，因屡试不第，颇为灰心。这年，他再赴省城福州会试，问卜于九鲤仙公庙，当天晚上梦见仙公执其手，题上“功名在掌中”五个字。梁炳麟醒后，以为神明指示有“掌握”和“易如反掌”之意。不料再次名落孙山，梁秀才认为神明戏弄自己，遂断绝仕意，以其满腹文史知识为材料，在乡里说书以维生。一天，他偶见提线傀儡戏的演出，略有所感，乃自雕木偶，以手掌代线操作，而木偶操作更见灵活。梁炳麟于是用稗官野史的记载编造戏文，演于乡里之间，以抒胸中愤懑。但读书人的脸皮薄，于是，他又采用“隔帘表古”的形式表演，也就是隔着帘幕，做有表演性的说书，孰料就此轰动，到处争相聘演，声名鹊起，因为木偶演于掌中，人称此为“掌中戏”，梁炳麟这才悟出神明所示“功名在掌中”之意，而俗称“布袋戏”的掌中戏也就流传了下来。
伴随着新世纪的到来，如今，掌中木偶戏这颗祖国民族戏曲中璀璨的明珠，在其发源地泉州晋江得到了更好的发展，晋江木偶戏剧团也以独具的风采蜚声艺坛，驰誉海内外。该团长期以来非常重视发掘和继承传统，从而形成独特的艺术风格。同时也非常重视艺术的发展和创新，不墨守成规，不因循守旧，大胆探索，不断给古朴的传统艺术灌注新的活力，先后在1999年和2002年福建省第21届、22届戏剧会演中获得优秀剧目奖和九项大奖；其中《五里长虹》还荣获福建省人民政府第3届“百花文艺奖”和文化部第九届国家文华新节目奖。 提线木偶古称“悬丝傀儡”、“悬丝木偶”、“线戏”、“弦丝傀儡”，顾名思义由其操作的弦线而来。
旧时，闽南人逢吉庆盛事，常邀请木偶戏来演出庆贺，故提线木偶戏又称为“嘉礼戏”。
提线木偶的每具木偶身上系有16条提线，最多的有30多条，由艺人在幕后操纵表演，使没有生命的木偶摄入思想感情，从而演出了许多栩栩如生、精彩动人的故事。正是“顷刻驱驰千里外，古今事业一宵中”。清人蔡鸿儒在《晋水常谈录》曰：“傀儡，木偶也，今俗之线戏……泉人最工此技。”
清末民初，号称“嘉礼才子”的林承池在当时反帝思潮影响下，曾与文人杨秀眉创作了《说岳》、《水浒》等连本戏，从而把木偶戏脱出仅服务于婚丧喜庆的圈子。林承池、连天章等人，还创造和改进了不少表演艺术技巧。如拔剑、插剑、弄蛇、伞舞、织布、弄钹等，大大丰富了提线木偶戏的表演艺术。
泉州提线木偶传统剧目有七百余出，而且都以抄本形式世代相传。其中有些戏文，如《窦滔》，尚为全国其他戏曲剧种所罕见。
经数百年传承，泉州提线木偶戏已逐渐形成一整套完整成熟的演出规制、表演“线规”、偶像制作工艺及丰富的演出剧目和独特的剧种音乐—— “傀儡调”。值得一提的是，在我国各类木偶戏中，泉州提线木偶是唯一拥有自己剧种音乐“傀儡调”的木偶戏种。“傀儡调”声腔刚健质朴、粗犷高亢，至今仍保留着三百多个曲牌的旋律曲调。
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