在中国大汉帝国时，为什么将古罗马称为‘大秦’？

古罗马为何叫大秦？

权威们是这样解释的：“当时中亚、北亚人习称中国为‘秦’，因其国势强盛，文物、制度堪与中国媲美，故呼之为大秦。”[《中国历史大辞典》，上海辞书出版社，2000年3月第一版，第110页。]

“西域大秦国”，最早的记载见于《后汉书》。随后在《晋书》、《魏书》和《北史》中，都有记载。

《后汉书·西域传》记载：
大秦国，一名犁鞬，以在海西，亦云海西国。地方数千里，有四百余城。小国役属者数十。以石为城郭。列置邮亭，皆垩□之。有松柏诸木百草。人俗力田作，多种树蚕桑。皆髡头而衣文绣，乘辎軿白盖小车，出入击鼓，建旌旗幡帜。

所居城邑，周圜百余里。城中有五宫，相去各十里。宫室皆以水精为柱，食器亦然。其王日游一宫，听事五日而后遍。常使一人持囊随王车，人有言事者，即以书投囊中，王室宫发省，理其枉直。各有官曹文书。置三十六将，皆会议国事。其王无有常人。皆简立贤者。国中灾异及风雨不时，辄废而更立，受放者甘黜不怨。其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦。

《晋书·四夷传》记载：
大秦国一名犁鞬，在西海之西，其地东西南北各数千里。有城邑，其城周回百余里。屋宇皆以珊瑚为棁栭，琉璃为墙壁，水精为柱典王有五宫，其宫相去各十里，每旦于一宫听事，终而复始。若国有灾异，辄更立贤人，放其旧王，被放者亦不敢怨。有官曹簿领，而文字习胡，亦有白盖小车、旌旗之属，及邮驿制置，一如中州。其人长大，貌类中国人而胡服。其土多出金玉宝物、明珠、大贝，有夜光璧、骇鸡犀及火浣布，又能刺金缕绣及积锦缕罽。以金银为钱，银钱十当金钱之一。安息、天竺人与之交市于海中，其利百倍。邻国使到者，辄廪以金钱。途经大海，海水咸苦不可食，商客往来皆赍三岁粮，是以至者稀少。

汉时都护班超遣掾甘英使其国，入海，船人曰：“海中有思慕之物，往者莫不悲怀。若汉使不恋父母妻子者，可入。”英不能渡。武帝太康中，其王遣使贡献。

《魏书·西域传》和《北史·西域传》有相同的记载：
大秦国，一名黎轩，都安都城，从条支西渡海曲一万里，去代三万九千四百里。其海滂出，犹渤海也，而东西与渤海相望，盖自然之理。地方六千里，居两海之间。其地平正，人居星布。其王都城分为五城，各方五里，周六十里。王居中城，城置八臣，以主四方。而王城亦置八臣，分主四城。若谋国事及四方有不决者，则四城之臣，集议王所，王自听之，然后施行。王三年一出观风化。人有冤枉诣王诉讼者，当方之臣，小则让责，大则黜退，令其举贤人以代之。其人端正长大，衣服、车旗，拟仪中国，故外域谓之大秦。其土宜五谷、桑、麻，人务蚕、田。多璆琳、琅玕、神龟、白马朱鬣、明珠、夜光璧。东南通交趾，又水道通益州永昌郡。多出异物。

自《后汉书》，至《晋书》、《魏书》和《北史》，对西域大秦国的描述基本类似，表明了自东汉至北朝这五、六百年间，西域有一个大秦国。

但自新旧唐书起，西域大秦国的记载出现了变化。

《旧唐书·西戎传》记载：“拂菻国，一名大秦，在西海之上，东南与波斯接，地方万余里，列城四百，邑居连属。…”

《新唐书·西域传》记载：“拂菻，古大秦也，居西海上，一曰海西国。去京师四万里，在苫西，北直突厥可萨部，西濒海，有迟散城，东南接波斯。地方万里，城四百，胜兵百万。…”

《宋史·外国传六》记载：“拂菻国东南至灭力沙，北至海，皆四十程。西至海三十程。东自西大食及于阗、回纥、青唐，乃抵中国。历代未尝朝贡。…”

《明史·外国传七》记载：“拂菻，即汉大秦，桓帝时始通中国。晋及魏皆曰大秦，尝入贡。唐曰拂菻，宋仍之，亦数入贡。而《宋史》谓历代未尝朝贡，疑其非大秦也。…万历时，大西洋人至京师，言天主耶稣生于如德亚，即古大秦国也。”

按新旧《唐书》记载，拂菻即古大秦，而拂菻通常被认为是东罗马拜占廷帝国，也被统称之为古罗马。至于《明史》更是明确表明：“拂菻，即汉大秦”，并且就是天主耶稣降生的地方。按基督教之耶稣生于今巴勒斯坦地区，其地曾是罗马帝国叙利亚行省的一部分，也是东罗马时期的境域，上千年以来确实是古罗马之地。因此在很早的时候，中国史籍中的西域大秦国就被中外学者认定为是罗马帝国，这一结论直到今天基本上为学术界所接受。

此外，1623年在陕西发现了《大秦景教流行中国碑》，更使欧洲学者认为大秦就是罗马帝国。

虽然大秦为古罗马似乎早已成定论，然而大秦为古罗马一说仍然存在着诸多未解的疑问。