麻将，起源于中国古代的博戏。夏商时，已有博戏，盛行于春秋和秦汉。唐宋时，演进为诗牌和叶子戏。木牌上书以诗韵，博戏时按牌上的韵作诗，称为诗牌。后将骰子引入诗牌，作斗诗游戏，就成为宣和牌。叶子戏，也称叶子格，简称叶子。叶子，即纸牌。明代，叶子戏发展为“马掉”，又称“马吊”。马吊，合40张纸牌。牌分十字、万字、索子、文钱四门，4人同玩，每人8叶，余置中央，以大打小。清时，马吊演变为默和牌、碰和牌。人称纸牌或麻将纸牌。
同治三年（公元1846年），陈鱼门将纸牌改为竹牌，保留了碰和牌中的“万”、“索”、“筒”，共108张，改“红花”为“绿发”，“白花”改为“白板”，“老千”改为“红中”，命名为“三箭”，每样四张。同时增加东 、南、西、北四个方向的风，每样也是四张。由此形成当时流行的一百三十六张一副的麻将牌。
陈鱼门（1817—1878年），字政钥，号仰楼，鄞城（今宁波市鄞州区）人，道光二十九年（公元1849年）拔贡，曾任内阁中书，加三品衔。
太平天国期间，陈鱼门主持善后局，与英国驻宁波领事夏福礼交往甚密，常以打麻将为娱。此后，陈鱼门又到上海经商，更以打麻将为交际手段，遂将麻将传给外国人。
由于陈鱼门是宁波人，所以麻将术语与宁波方言和航海业有密切关系。宁波方言将麻雀读为麻将，所以麻将也作麻雀；“和”读胡，“停”读tīng听，“嵌”读kàn，不读qiàn，如“嵌档”、“嵌镶”，都与宁波方言有关。牌中的“索子”（又称条子），源于船上缆索的渔网；“筒子”，源于船上盛淡水和粮食的木桶；“万子”，则源于船家对财富的渴望。陈鱼门增添了“东南西北”四风，既是受航海业的启发，又源于驶船人对风的敏感；游戏时，“碰”是两船相撞，“停（听）”是船靠了岸。船上的人要是能见到麻雀，就知道快到陆地，就要靠岸了。这也是麻将牌又叫麻雀牌的原因。
陈鱼门整合、改造后的麻将是对前代的博戏的继承和发展，打法也由繁到简，一经问世，便盛行大江南北。杜亚泉《博史》认为：五口通商后，船舶多聚集在宁波港口，各省商贾云集在此，学会打麻将者越来越多，麻将通过他们延及津沪商埠并波及全国。
另一种说法：
麻将，也称之为“麻雀”或“雀牌”，至今已有一千多年的历史，是正宗的国粹。打麻将是我国国粹中最普及的一种文娱活动。麻将的起源可追溯到唐朝。相传，唐代魏州昌乐（今河南省昌乐县）有个叫张遂的人，自幼聪明过人，后来出家当了和尚，取法名叫一行。一行是我国著名的科学家，在天文、数学等方面有过杰出贡献。公元722年前后，一行和尚曾编制一套供人娱乐用的纸牌。“纸牌”规格为：宽3.5cm，长15cm，上印万、索、筒的图样。后来又增加了类似东、南、西、北、中、发、白的七种牌。
因为牌比较小，所以叫麻雀。
不是马调 是马吊!
麻将，四人骰牌游戏，流行于华人文化圈中流行的赌博工具。不同地区的游戏规则稍有不同。麻将的牌式主要有“饼（文钱）”、“条（索子）”、“万（万贯）”等。在古代，麻将的大都是以骨面竹背做成，可以说麻将牌实际上是一种纸牌与骨牌的结合体。相传明朝名为万饼条的人在“叶子格戏”的基础上创造麻将，以自己名字“万、饼、条”作为三种基础花色。
详细资料：http://www.majiang.org.cn/
本来就叫马调
后来叫麻将
广州人懒,就教成"麻雀"吧~
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