春秋中期，诸侯纷立，战乱不息，中原的强国晋国谋划攻打齐国。为了探清齐国的形势，便派大夫范昭出使齐国。齐景公以盛宴款待范昭。席间，正值酒酣耳热，均有几分醉意之时，范昭借酒劲向齐景公说：“请您给我一杯酒喝吧！”景公回头告诉左右待臣道：“把酒倒在我的杯中给客人。”范昭接过侍臣递给的酒，一饮而尽。晏婴在一旁把这一切看在眼中，厉声命令侍臣道；“快扔掉这个酒杯，为主公再换一个。”依照当时的礼节，在酒席之上，君臣应是各自用个人的酒杯。范昭用景公的酒杯喝酒违反了这个礼节，是对齐国国君的不敬，范昭是故意这样做的，目的在于试探对方的反应如何，但还是为晏婴识破了。 范昭回国后，向晋平公报告说：“现在还不是攻打齐国的时候，我试探了一下齐国君臣的反应，结果让晏婴识破了。”范昭认为齐国有这样的贤臣，现在去攻打齐国，绝对没有胜利的把握，晋平公因而放弃了攻打齐国的打算。靠外交的交涉使敌人放弃进攻的打算，即现在“折冲樽俎”这个典故，就是来自晏婴的事迹。孔子称赞晏婴的外交表现说：“不出樽俎之间，而折冲千里之外”，正是晏子机谋的真实写照。
霸业因时而兴
晏相国来到了馆舍，楚国大臣为他洗尘接风，席间展开了激烈的辩论，楚国下大夫首先发言道：“齐自太公封国建邦以来，煮盐垦田，富甲一方、兵甲数万，足可以与楚匹敌。为什么自齐桓公称霸中原之后，昙花一现，再不能领袖诸侯了呢？以齐国国土之宽广，人口之众多，国家之富庶，加上晏相国您的才智，怎么就不能再崛起中原呢？反而向我楚国结盟，这太让人费解了。” 晏婴回答：“识时务者为俊杰，通机变者为英豪，先前自周失政于诸侯之后，诸侯连年征战，春秋五霸迭兴，齐国称霸于中原，秦国威振于西戎，楚国称雄于荆蛮之地，这一切固然有人为的因素，可大多数靠的是天意。先前以晋文公的雄才大略，尚且逃亡四方；秦穆公霸于西戎之后，文治武功盛极一时，其死后子孙衰弱，再也难振往日之雄风； 秦穆公
就连你们楚国也自楚庄王之后，亦常受吴晋二国的骚扰，困苦不堪。难道只有齐国衰弱不成？今日齐国前来交好结盟，这只是邻国之间的友好往来罢了。你作为楚国名臣，本应通晓‘随机应变’这四个字的含义，可怎么却也问出这样愚蠢的问题呢？”
良臣死社稷，不死昏君
下大夫脸红着退了下来，身旁的上大夫不服气地质问道：“平仲您自以为是随机应变之士，然而齐自内乱以来，齐臣为君死的不可计数，而您作为齐国的世家大族，却不能讨伐叛贼，或弃官明志，或为君王而死，您不觉得羞愧吗？为什么还留恋名誉地位迟迟不肯离去呢？” 晏婴正色反驳道：“做大事的人，不必拘泥于小节，人无远虑，必有近忧。我只知道君主为国家的社稷而死时，作臣子的才应该与之同死，而今先君并非为国家社稷而死，那么我为什么要随随便便从先君而死呢？那些死的人都是愚人，而非忠臣，我虽不才，但又怎能以一死来沽名钓誉呢？况且在国家有变时，我不离去，乃是为了迎立新君，为的是保存齐的宗祖，并非贪图高位呀，假使每个人都离开了朝中，国家大事又有谁来做呢？并且国家内乱，哪一国没有发生过呢？你们楚国不是也有这种事吗？又何必责怪我们呢？”
外貌不足识人
又有人不满地说道：“英雄豪杰，必相貌绝伦，雄伟无比，而今相国您，身高不足五尺，手无缚鸡之力，只是徒逞口舌之利的说客罢了。单单依靠口舌，而没有实际的本领，欺世盗名，不感到可耻吗？”“我听说称锤虽小，能值千斤，舟桨虽长，不免为水浸没，纣王勇武绝伦，不免身死国亡，为什么呢？我承认自己并无出众的本领，愧居相位，却绝不是与您逞口舌之利，只是问有所答罢了。难道我拒不回答吗？那也太无礼了。”
小人出使小国
楚灵王
宴会后，楚灵王接见了晏婴，楚灵王一见到晏婴，马上问：“齐国是不是很缺乏人才？为什么派你这样一个矮子来出使楚国？”“大王，齐国人多着呢。国都临淄人口百万，每人呼一口气，可以呼气为云，每人淌一滴汗，可以挥汗如雨。行人来往川流不息，摩肩接履，又怎么能没有人才？只是齐国有一个规矩，贤明之人出使贤国，不肖之人出使不肖之国，大人出使大国，小人出使小国，而今我无才无德又最不肖，只好来楚国为使，希望大王原谅。”
桔生淮北则为枳
楚王一时无言以对，正好一对武士押一名犯人从殿前经过，楚王问道：“这个人是哪一国人？所犯何罪？”“齐国人，犯的是盗窃罪。”“晏相国，齐国人有偷东西的毛病吗？”晏婴知道楚王是以此来取笑自己，报刚才之辱，于是从容不迫地回答说：“小臣我听说：桔子种在淮水以南称为桔子，甜美无比，而将其移至淮水以北，则变成了枳树，枳树之果，小而酸涩，苦不可食，之所以会有这两种截然相反的情况，实在是土地的缘故。现在这个齐国人出生在齐国，并非盗贼，而是一个良民，可是为什么来到楚国，却变成了盗贼呢？这是楚国使他发生了这种变化，齐人之于楚国正如桔子之于淮北，这于齐国又有什么关系呢？” 楚王默然，良久，叹道：“寡人本来打算让您在今日受辱，哪里想到竟被您嘲笑了，这是寡人的过错，见谅寡人吧！”于是楚王善待晏婴，晏婴圆满完成了使命，回到齐国。晏婴面对着国强而盛气凌人的楚王，毅然予以反击，他昂然不屈，除了维护个人的名声，最终目标还是在保持齐国的声威。 《论语》中说：“出使四方，不辱君命。”晏婴坚守的也就是这种精神。 在中国古代最伟大的历史著作《史记》中，作者史马迁记载了一位机智勇敢的外交使者，他就是公元前6世纪齐国的晏子。有关晏子的故事在中国流传很广，下面是他出使楚国的故事。
此文记叙春秋时期齐国晏子出使楚国，不辱使命的故事。
春秋时期，很多谋士能臣游走于各国之间，凭借自己的口才和智慧，各为其主，谋取霸业。晏子即是其中的佼佼者。
公元前547年，齐景公即位。前548年，由于齐景公在晋国访问时的狂妄态度，引起了晋国高层的不满，于是派出军队对齐实施震慑性攻击，齐景公一开始并不在意，但后来晋国军队几乎兵临城下，使得他不得不服软。通过这次教训，齐景公意识到单凭齐国的力量是无法与强晋抗衡的，于是他将目光放到了南方的楚国，决意与楚修好，共抗晋国。在这种情况下，晏子作为使者访问了楚国。《晏子使楚》即是记录晏子在这种情况下出使楚国的这一故事。
晏婴，字仲平，春秋时齐国夷维人，夷维就是今天的山东高密县附近。他在齐国担任大夫之职，是当时有名的政治家。称他“晏子”是表示尊称，“子”在古代是对人的敬称，用在姓氏之后，比如孔子、老子、孟子等等。 晏子于齐灵公26年（公元前556年）任齐卿之职，历经灵公、庄公及景公三代君主，堪称“三朝元老”，景公即位后不久，齐便爆发了大夫庆封、崔杼之乱，而晏子在这次骚乱中始终站在景公一边，并协助镇压了叛军，因而深得景公赏识。晏子虽身材矮小，其貌不扬，然满腹经纶、才思敏捷，尤以口才出众而著称于世。 齐国是周天子分封的诸侯国之一，自桓公即位以来，任管仲为相，内修政治，外交诸侯，国力日渐强盛，很快便成为春秋时期最强大的诸侯国，桓公也位列春秋五霸之首。然而自桓公去世以后，齐国便开始走下坡路。 齐景公名字叫做姜杵臼，在位有58年。在他执政初期，很想励精图治，重现齐国的声威。这位青年君主做事情比较狂热，他曾在与晋国的会晤中喊出了“与君代兴”的话，就是说，我要取代你们晋国成为霸主。于是，他任用司马穰且为将军，振兴军事，曾一度击溃了晋国入侵的军队，又北上打败了燕国军。 但是景公没有长性，在执政的第三十年，他开始堕入了贪图享乐、纵情声色犬马的亡国之路上去。国内官吏腐败，民生凋敝，军队战斗力也开始锐减。 而另一方面，南方的楚国却正在蒸蒸日上。楚并非周天子分封的诸侯国，与秦国同属“化外夷民”，当时中原地区的诸侯蔑称楚国为“荆蛮”。但是，楚国却一跃成为春秋时期另一大军事强国，与春秋中后期的第一军事强国晋国抗衡了数十年。 在齐景公即位的第二年，由于他在晋国访问时的狂妄态度，引起了晋国高层的不满，于是派出军队对齐实施震慑性攻击，齐景公一开始并不在意，但后来晋国军队几乎兵临城下，使得他不得不服软。通过这次教训，景公意识到单凭齐国的力量是无法与强晋抗衡的，于是他将目光放到了南方的楚国，决意与楚修好，共抗晋国。在这种情况下，晏子作为使者访问了楚国。 此时楚国由楚灵王执政，他目空天下，狂妄自傲，因此打算羞辱一下齐国的使节，于是便有了“晏子使楚”这个故事。
齐灵公26年（公元前556年），晏子时任齐卿之职，是历经了灵公、庄公及景公三代君主的“三朝元老”。然而齐景公即位后不久，齐国便爆发了动乱，晏子在这些骚乱中始终站在齐景公一边，协助齐景公平息了齐国的骚乱，镇压叛军，因此深受齐景公的尊敬和赏识。
就在齐景公即位的第二年，晋国派出军队对齐国进行攻击，晋国的军队几乎就要兵临城下，齐王不得不服软投降。但通过这次打击，齐王意识到单凭齐国的力量是无法与强大的晋国抗衡，于是他将目光放到了楚国，意与楚国修好，共同对抗强大的晋国。在这种时代背景下，晏子作为使者访问了楚国。 此时的楚国是由楚灵王执政，他目空天下，狂妄自傲，想趁此机会羞辱一下齐国的使节，借机打击齐国，于是便有了“晏子使楚”这个千古流传的故事。
晏子，名婴，字平仲，春秋后期齐国的国相，曾在齐灵公、庄公和景公三朝任事，是著名的政治家和外交家。以有政治远见和外交才能，作风朴素闻名诸候。他爱国忧民，敢于直谏，在诸候和百姓中享有极高的声誉。他博闻强识，善于辞令，主张以礼治国，曾力谏齐景公轻赋省刑，汉代刘向《晏子春秋》叙录，曾把晏子和春秋初年的著名政治家管仲相提并论。
晏子担任齐国之相时，有一天出去，车夫的妻子，从门缝里偷看她丈夫。她丈夫替国相驾车，坐在伞下，用鞭子抽打着车前的四匹马，趾高气昂，十分得意。车夫回来后，他妻子要求离婚，车夫问她是什么原因，妻子说：“晏子身高不满六尺，身为齐相，名闻各国。今天，我看他出门，智谋深远，态度谦虚。现在看看你，身高八尺，却做人家的车夫，可是看你的样子，好像还觉得很满足，我因此要求离婚。”从此之后，她丈夫处处收敛，谦卑多了。晏子觉得奇怪，就问他怎么回事，车夫据实相告，晏子就推荐他做大夫。 晏子担任齐国之相时，有一天出去，车夫的妻子，从门缝里偷看她丈夫。她丈夫替国相驾车，坐在伞下，用鞭子抽打着车前的四匹马，趾高气昂，十分得意。车夫回来后，他妻子要求离婚，车夫问她是什么原因，妻子说：“晏子身高不满六尺，身为齐相，名闻各国。今天，我看他出门，智谋深远，态度谦虚。现在看看你，身高八尺，却做人家的车夫，可是看你的样子，好像还觉得很满足，我因此要求离婚。”从此之后，她丈夫处处收敛，谦卑多了。晏子觉得奇怪，就问他怎么回事，车夫据实相告，晏子就推荐他做大夫。
晏子将要出使（到）楚国。楚王听到这个消息，对身边的侍臣说：“（晏婴是）齐国善于辞令的人，现在（他）正要来，我想要羞辱他，用什么办法呢？”侍臣回答说：“当他来的时候，请让我们绑着一个人从大王面前走过。大王（就）问：‘（他）是干什么的？’（我就）回答说：‘（他）是齐国人。’大王（再）问：‘犯了什么罪？’（我）回答说：‘（他）犯了偷窃罪。’”
晏子来到了（楚国），楚王请晏子喝酒，喝酒喝得正高兴的时候，公差两名绑着一个人到楚王面前来。楚王问道：“绑着的人是干什么的？’（公差）回答说：“（他）是齐国人，犯了偷窃罪。”楚王看着晏子问道：“齐国人本来就善于偷东西的吗？”晏子离开了席位回答道：“我听说这样一件事：橘树生长在淮河以南的地方就是橘树，生长在淮河以北的地方就是权树，只是叶相像罢了，果实的味道却不同。为什么会这样呢？（是因为）水土条件不相同啊。现在这个人生长在齐国不偷东西，一到了楚国就偷起来了，莫非楚国的水土使他喜欢偷东西吗？”楚王笑着说：“圣人是不能同他开玩笑的，我反而自找没趣了。”
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