为什么键盘上的英文字母不按照顺序排列？

计算机键盘字母是按一种杂乱无章的顺序排列的。也许你会纳闷:为什么所有计算机、打印机和排版设备上的字母编排顺序都是一样的呢?字母分布为何不按英文字母顺序而要混乱得毫无规律可循呢?

答案是这样的:绍尔斯造出打字机后,奇怪地发现一个打字员正常击键时老是出故障。为了解决这个难题,绍尔斯跑去请他的妹夫——一名数学家兼学校教师帮忙。他妹夫提出了一个解决方案:在键盘上把那些常用的连在一起的字母分开,这样击键的速度就会稍稍减慢,也就减少了故障的发生。

绍尔斯很乐意地采纳了他妹夫的建议,将字母按一种奇怪的QWERTY顺序排列。为了避免发生故障而不得不将字母杂乱无章地进行排列,告诉公众这一事实或许会让绍尔斯觉得尴尬。于是,他巧妙地耍了一个花招,说这样排列是最科学的,可以加快人们的打字速度。

而实际上,绍尔斯的这个说法,已经被英国打字机发展史方面的权威人士认定为“有史以来最大的欺骗活动之一”,是“彻头彻尾的谎言”。

奇怪的是,那些与绍尔斯设计不同的、更为科学的键盘竟然被历史淘汰了,而人们却渐渐习惯于使用这种编排古怪的键盘。

人们用了几个世纪的时间设法发明打字机。1714年在英国，亨利·米尔为一台机器申请专利，这种机器的名字叫“誊印字母的人造机器或工具，用它可以像书写一样， 单个字母独写，或数个字母连续写，所有书写内容都可以整洁准确地用大写字母誊抄在纸张或羊皮纸上，与印刷不相上下”。那台机器可能买不出去，因为没有人能记住它的名字。

第一台使用的打字机是1868年在美国由克里斯托佛·莱瑟姆。肖尔斯取得专利权的。他的机器被称为打字机。他有活动的架子，有让打字纸转行的控制杆，还有按字母顺序排列的键盘。

但是肖尔斯有一个问题。在他最初的模型上，它的“ABC” 键这种排列，在打字员快速击键的时候，常常引起键堵塞。肖尔斯不知道如何才能使各键互不干扰，他的解决办法是让打字员别打得太快。肖尔斯请求他的内兄重排键盘，不让最常用的字母考得太近，要让铅字连动杆能够朝相反的方向运动，这样他们就不会碰撞在一起堵塞机器。新的排列便是打字员今天使用的QWERTY排列。当然，肖尔斯称新的排列是科学的，能够提高速度和效率。其实它所提高的唯一效率就是让打字员的速度慢下来，因为几乎不管打英语的哪个词都要求打字员的手指在键盘上跨越更长的距离。

打字机的优点当然大于这个键盘的缺点。打字员们很快记住了奇怪的字母排列， 打字机一下就获得了巨大的成功。到打字员熟记了字母的新排列，打字速度提高之时，打字机的制作技术也有了改进，字母键也不再像最初那样容易堵塞了。

以现在的目光看，肖尔斯发明的键盘实在不怎么样，它的字母排列方式缺点太多。例如，英文中10个最常用的字母就有8个离规定的手指位置太远，不利于提高打字速度；此外，键盘上需要用左手打入的字母排放过多，因一般人都是“右撇子”，英语里也只有三千来个单词能用左手打，所以用起来十分别扭。有人曾作过统计，使用QWERTY键盘，一个熟练的打字员8小时内手指移动的距离长达25.7公里，一天下来疲惫不堪。遗憾的是， 千百人的习惯成自然， QWERTY键盘今天仍牢牢占据着计算机的输入领域，虽然有人早就设计出更科学的键位排列，却始终成不了气候。现代计算机键盘根本不存在金属棒之类的累赘，这当然是肖尔斯们始料不及的事。

许多人对计算机键盘的字母排列顺序都感到疑惑，B不在A旁边，应该相连的P与Q却各守一方，遥遥相望，这是什么道理？其实，这种键盘的原始设计理念就是要让你打不快！
目前大众普遍使用的键盘叫做"快蹄键盘"，原文为"QWERTY"，有没有人发现这个字看起来有点熟悉又有点陌生，其实它就是键盘上第一排字母的组合。请看下列三排字母:
Q W E R T Y U I O P
A S D F G H J K L
Z X C V B N M
第一部打字机在1868年面世， 这是所有电脑键盘字母或英文打字机键盘字母的排列顺序。有心的读者也许会感到奇怪：为什么要把26个字母作这种无规则的排列呢？既难记忆又难熟练。原来的键盘基本上是照着字母顺序排列，但为了怕打字者打太快，使得支撑键盘的机械杆相互碰撞造成故障，故调整某些字母的位置，形成今天的模样。据说其原因是这样的：
在19世纪70年代，肖尔斯公司（Sholes Co.）是当时最大的专门生产打字机的厂家。由于当时机械工艺不够完善，使得字键在击打之后弹回的速度较慢，一旦打字员击键速度太快，就容易发生两个字键绞在一起的现象，必须用手很小心把它们分开，从而严重影响了打字速度。为此，公司时常收到客户的投诉。
为了解决这个问题，设计师和工程师们伤透了脑筋，因为实在没有办法再增加字键的弹回速度。后来，有一位聪明的工程师提议：打字机绞键的原因，一方面当然是字键的弹回速度慢，另一方面也是打字员的击键速度太快了。既然我们无法提高字键弹回的速度，为什么不想法降低打字员的击键速度呢？这无疑是一条新思路。降低打字员的击键速度有许多种方法，最简单的方法就是打乱26个字母的排列顺序，把较常用的字母摆在较笨拙的手指下，比如，字母“O”是英语中第三个使用频率最高的字母，但却把它放在右手的无名指下；字母“S”和“A”，也是使用频率很高的字母，却被交给了最笨拙的左手无名指和小指来击打。同样理由，使用频率较低的“V”、“J”，“U”等字母却由最灵活的食指来负责。
结果，这种“QWERTY”式组合的键盘就诞生了，并且逐渐定型下来。后来，由于材料工艺的发展，字键的弹回的速度远大于打字员的击键速度，但是键盘字母顺序却无法改动。
这种排列方式的确为入门者带来不少输入的困扰，其实早在1936年就有人注意到这个问题，也推出了更符合人体工学的键盘，可惜碰上二次世界大战，这个键盘还没上市就夭折了，最近有团体积极推广这款名为"德弗札克"的键盘，也许不久的将来，新的字母排列方式将被广为采用。