襄垣鼓书的发展完善

清道光年间，襄垣三皇东会艺人史金星吸收揉合了当地的民歌小调和道士的“化缘调”，对鼓儿词的唱腔进行了一定的改革。咸丰初年，史金星的徒弟路永泉自编中、长篇书目，题材扩大为民间故事和神话传说。为了更好地表现书中的戏剧冲突和刻画人物性格，他开始将地方戏曲上党宫调、落子、襄垣秧歌的掺入鼓书中。之后，盲艺人苗喜来在原唱腔基础上，创造了“悲板”和“抢板”。
民国初年，五代传人段明和在原有的紧、慢、悲、抢诸板的基础上，创造出起板、二性、垛板、截板，还将抢板细分为慢抢、紧抢两种。从而极大地丰富了襄垣鼓书的板式。其弟子侯义成、董才元等成功地把上党梆子、上党落子、襄垣秧歌完美地揉合到鼓书中，形成了襄垣鼓书中自如夹唱其它剧种板腔的特点。同时，董才元开创了一人操全套打击乐的先例。
在鼓儿词发展的同时，另一种以“明眼人”为主的说唱形式也悄然出现。据“柳调”第五代传人宋双环《襄垣“柳调”名艺人师徒排列表》）回忆：清光绪年间，襄垣县善福村秧歌明眼艺人田维，在“鼓儿词”的基础上，结合当地流行的小调《莺歌柳》，形成了一种固定的唱腔，称为“柳调”，上下句反复说唱，开始只持八角鼓伴奏，后加上胡乎。
民国初年，“柳调”的伴奏乐器改胡乎为月琴，唱腔上出现了哭板、抢板、紧板。同时，开始与盲人演唱的“鼓儿词”交流融合，“明眼艺人”与盲艺人互相学习，逐步形成了今天的“襄垣鼓书”。此时的鼓书内容既有“神书”、“愿书”，也有民间故事和传说，且篇幅较长，有的可以说十五天至二十天。因盲人的行动不便，故很少有表现战争、打斗场面的书目，多是反映“忠与奸”、“才子与佳人”的主题。说唱形式为：乐队人数增加到五人以上。一人坐于乐队中间操全套打击乐器，文乐伴奏乐器：一人操作二簧（唱秧歌、鼓书）、矩琴（唱梆子）、板胡（唱落子），其余人分别操二把、胡乎、三弦、月琴、二胡、低胡。唱腔有起板、二性、紧板、慢板、垛板、截板、慢抢板、紧抢板、哭板等多种板式；曲牌以鼓儿词基本曲牌为主，夹唱其它剧种曲牌，属板腔综合体；叙事兼抒情且能表现戏剧性冲突，唱多说少。击乐者为主唱，伴奏者按书目中的角色分配，担当一至两个角色，大致分出了生、旦、丑等行当。这一时期，襄垣鼓书的板式与演唱形式基本定型，并开始初步发展。但是盲艺人社会地位仍然十分低下，被称为“下三行”。
兴盛时期
1937年，抗日战争爆发，八路军进驻太行山之后，襄垣鼓书开始进入了大发展时期。一方面，在中国共产党的引导下，盲人们摒弃了卜卦、说“神书”，开始以“宣传进步思想”、“宣传中国共产党的路线方针政策”为创作主题，创编新书，在太行山区义演。——这种社会功能的转变，使得襄垣鼓书迅速成为了太行山地区最具影响力、最为流行的说唱曲种之一。同时，襄垣鼓书在创作思路上开始紧跟时代主题，而且这种创作传统被继承下来，直至今天。
另一方面，随着政府领导下的专业团体的建立和发展，与之相对应的民间流散艺人、民间班社也迅速增多，形成了双轨发展的现象。
社会功能的转变
1.“三皇会”解体与“盲宣队”成立——组织机构的变更
据王德昌老师整理的“襄垣鼓书大事年表”载：1938年1月，襄垣县抗日民主政府成立了襄垣第一个盲人爱国宣传组，随后太行山地区相继成立了“盲人爱国宣传队”、“太行五县曲艺联合会”等等一批进步的盲人曲艺宣传组织，召集和吸收了大批民间的盲艺人，在太行山区以曲艺形式宣传抗日。此外，太行五县曲艺联合会还召开了三次会议，在会上传达新政策、新指示，并进行新书交流。 1945年秋，襄垣的三皇会解体，成立了“襄垣县盲人爱国宣传队”（以下简称“盲宣队”），以宣传中国共产党的思想路线和方针政策为主，配合形势进行宣传活动。宣传队下设若干小组，每组5—8人，平时只有一组留守曲艺队，其他组按地区分片走村串户进行演出，吃住由当地村长安排在农户家中，年终或有新编书时回到队里集中学习。这个时期，襄垣鼓书在曲调、曲牌、板式结构、创作题材以及学习和借鉴姊妹艺术等方面都得到了高度发展，并且在太行山地区广泛地流传开来，扩大了影响。
中华人民共和国成立以后，襄垣县盲人爱国宣传队继续保留，全体队员都为城镇户口，享受供应。至此，襄垣鼓书开始以政府专业团体的形式，开始了更新更快的发展。
2.紧跟时代主题——创作思路的彻底革新
1953年7月文艺界开始大整风，盲宣队组织全体成员学习，提出“我们宣传队不搞口是心非，嘴里高唱社会主义，暗地偷搞封建迷信”的口号。从此，宣传中国共产党的路线方针政策，成为襄垣鼓书和盲宣队的主要任务，“紧跟时代主题”成为其艺人创作的一种传统。
革新与兴盛
1.襄垣曲剧——襄垣鼓书的第一次移植
1959年初，襄垣县政府鉴于襄垣鼓书一直局限于盲人说唱的范围，对继承与发展这一说唱艺术有很大限制，且很多盲艺人年事已高，后继乏人。故决定成立襄垣曲艺培训班，招收外形、声音条件好的身理健全的青年男女，聘请当地名艺人、基层音乐工作者等担任教师和指导，开始了襄垣鼓书的移植工作，1960年又成立曲艺团，并欲改名为“襄垣曲剧”。山西省文化厅、山西省曲协将襄垣县曲艺团列入全省重点剧团。然而，随着1962年山西省文艺团体整顿，襄垣县曲艺团解散。曲艺团演员一部分调入县秧歌剧团和曲艺队（曲艺队即“盲宣队”。据曲艺队盲艺人王俊川介绍，“盲宣队”于1957年改名为曲艺宣传队，1962年在曲艺团解散不久，曲艺队也解散了，所有队员包括盲人户口全部迁回农村，由各村公社组织演出。），一部分自谋出路（多改为民间说唱）。
襄垣县曲艺团的成立，是对襄垣鼓书改革的一个非常好的探索，尽管存在时间很短，但却极大地推动了襄垣鼓书的发展。在培训过程中，当地名艺人和基层音乐工作者们在继承传统的基础上，对唱词、唱腔、音乐过门及表演进行了全面大胆的革新，极大地丰富和完善了襄垣鼓书的内容和表现形式。据时任曲艺培训班指导的王德昌老师回忆：“当时编演的剧目，很受群众欢迎，几乎是演一个火一个”。
尽管曲艺团最后解散了，但从另一发展角度来看：他们充实到农村之后，通过村公社组织演出和搭班演出，进一步扩大了襄垣鼓书的影响，培养了大批观众。
同时，他们与当地极少数流散于民间的鼓书艺人搭班演出，相互交流学习，很大地提高襄垣鼓书整体艺术水平。并为襄垣鼓书之后的发展奠定了基础。
曲艺队现状
（一）组织机构。仍沿袭建队初的传统，设队长一名，副队长两名，会计一名，宣传队下设若干小组，每组5—8人，平时只有一组留守曲艺队，在城内演出。其他组按实现划分好的地区，分片走村串户进行演出，一年一换。
（二）人员流动状况。从业人员与分组数逐年减少，年龄段逐渐增大。
受社会尊重程度
从时间上来看，曲艺队90年代之前比90年代之后受尊重。从群体来看，老年人比年轻人尊重曲艺队员。原曲艺队业务队长、当地著名老艺人王俊川这样讲到：（20世纪）80年代以前，人们称“宣传队”、“曲艺队”；20世纪80年代到90年代初，大部分人仍这样叫，有些叫“盲人说书的”，还有叫“瞎子们”的；到现在，叫“盲人说书的”，甚至“瞎子们”的，年轻人占多数。20世纪80年代，县委领导对待曲艺队的态度，曾使得使曲艺队状况好转起来。
曲艺队员对自身现状的认识
1.因为盲人生理上的残疾，所以为了生计只能学说书。同时，盲人们生活要求不高，所以可以长期稳定的在曲艺队带下去，从而使一直能够传承下来。可是现在的人们不只要听书，还要看“说书”，即喜爱看走场说书。
2.技术技巧上，经费不足，没法排练，因此人们就更不愿听鼓书了。
3.现在的年轻人从小耳朵里没有灌输鼓书音乐，所以有个社会教育环境的问题。
4.没有学徒，是由于曲艺队不能给予经济上的保障，同时鼓书艺人也不受尊重，如，李：1994年的时候，曲艺队里还有十几个小姑娘，带着下乡联系演出，干部们有的漫骂、给白眼，我们看不见。可是，小姑娘们看的见，受不了，再说也挣不上几个钱。
曲艺队员针对自身状况提出的一些解决办法
1.曲艺队一方面由继续保留盲人说唱；另一方面，招收一批明眼人以舞台形式发展襄垣鼓书。——后一点，在襄垣鼓书的发展历史上是尝试过的，且效果甚好。
2.将曲艺队员编入国家编制，或者提供办公经费。