据《玉皇本行集》记载：光明妙乐国王子舍弃王位，在晋明香严山中学道修真，辅国救民，渡化众生，历亿万劫（所以玉帝的年龄大约等于一百几十亿岁，大概相当于宇宙还未形成时的年代），终为千古一圣—玉皇大帝。
在道教中，玉皇大帝的全称是：昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝。在《西游记》中的称谓是：高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝。
玉皇大帝是到了宋代才兴盛起来，得到朝廷官方认可后，传播开来。而且定位在三清之下，仅位列四御之一，四御是玉皇大帝、紫薇大帝、勾陈大帝、后土。玉皇大帝统御万天，是三清的助手。
在书中有记载的玉皇大帝，帝俊算是比较早的了，儒家崇拜的天帝是昊天上帝，在儒家之前出现过的天帝有帝俊、五方帝等。帝俊最有名的孩子是十个太阳，被后羿射掉了九个。
其他的曾经担任过最高神（天帝）的有三皇、炎黄、颛顼、帝喾、颖项等，这些都极有可能是某些部落崇拜的最高神。
到了后来，道教出现以及道教各个派系的出现，神仙体系再一次极大丰富，并且，由于道教的发展，道教的最高神对其他部落、教派、学派的最高神，冲击很大。
道教作为本土宗教，对整个中华大地影响很大。道教创造的神仙体系，现在已经覆盖了其他的族群、学派、文学作品中创造的最高神。
参考资料：百度百科-玉皇大帝
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