柳永词云：“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。其中人们常提到的“杨柳”是指

应该就是今天河畔的柳树。
“杨柳”一词早在成书于先秦时期的我国第一部诗歌总集《诗经》中就已出现了，该书《小雅·采薇》篇中便有这样的名句：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”
那么，柳树为什么会被称为“杨柳”呢？对此，清代杜文澜在其编撰的《古谣谚》一书的卷九十引唐代传奇《开河记》一书中的记载云：“功既毕，上言于帝，决下口，注水入汴梁。帝自洛阳迁驾大渠，诏江淮诸州，造大船五百只。龙舟既成，泛江沿淮而下。到大梁，又别加修饰，砌以七宝金玉之类。于是吴越取民间女年十五六岁者五百人，谓之殿脚女。至于龙舟御楫，即每船用彩缆十条，每条用殿脚女十人，嫩羊十口，令殿脚女与羊相间而行，牵之。时恐盛暑，翰林学士虞世基献计，请用垂柳栽于汴渠两堤上，一则树根四散，鞠护河堤，二乃牵舟之人护其阴，三则牵舟之羊食其叶。上大喜，诏民间有柳一株，赏一缣，百姓竞献之，又令亲种，帝自种一株，群臣次第种，方及百姓。时有谣言曰：‘天子先栽然后百姓栽。栽毕，帝御笔写赐垂柳姓杨，曰杨柳也。’”其后明人冯梦龙在《醒世恒言》二十四卷、清初褚人获在《隋唐演义》四十回中又分别演绎了以上传说，使得该说在民间广泛流传开来。

“今宵”两句，属虚景实写，是宋词中传婉约之神的千古名句，设想今宵酒醒时，已不知身在何处，抬眼望去只有那拂晓时穿过岸边依依杨柳的袭人寒风和一弯残月而已，作者借物抒怀，词，画，情融为一体，浑然天成，营造了一个凄清境界。

许多人在读到这些诗词时，可能会以为这些诗句中所提到的“杨柳”是杨树和柳树两种树的并称，其实不然，这些诗句中的“杨柳”都是指柳树，而与现代植物学分类中所说的杨树没有任何关系。其证如下：清代张英等奉敕于康熙年间编撰而成的类书《渊鉴类函》中“杨柳”条目下诸多的古诗文例句中“杨柳”词义均被解为“柳”。而当代《汉语大词典》中所收录的以“杨柳”为词素的三音节词十余条，其中的“杨柳”的意思亦皆为“柳”，如“杨柳腰”就是“柳腰”的同义词。