鸡公山国家级自然保护区的人文历史

古代
上古时期，炎黄二帝曾联兵追击九黎族首领蚩尤于鸡公山下，其事距今已有4600多年。春秋时期，吴国名将孙武、伍子胥等率大军由东向西奔突而来，夺取鸡公山四周的九里关、武胜关、平靖关等“义阳三关”，然后挥师南下，占领楚国都城郢。
中国古代地理名著——北魏郦道元的《水经注·准水考》中鸡公山的记载：水出鸡翅山，溪涧潆委，沿逆九渡矣，其犹零阳之九渡水，故亦谓之九渡焉。鸡翅山即鸡公山，九渡水即九曲河，位于鸡公山西麓，流向西北，注入淮河。
公元638年，李世民带领皇亲宗室及文武大臣游江南，途经李家寨（鸡公山脚下），公主染病，不幸夭折，留葬于此，还有皇姑坟的遗址。此外，李家寨还有红九军标语、新五师医院、兵工厂旧址等众多的革命遗址。公元876年至880年，王仙芝及黄巢部，曾两次过三关取义阳。民族英雄岳飞在公元1134年5月攻占义阳三关，派大将牛皋镇守。
明开国皇帝朱元璋作战失利，曾在鸡公山密林深处山南沟中屯兵休整，至今留有拴马桩遗迹。明朝李时珍曾来鸡公山采药。
公元1643年，李自成过三关取义阳，迫使明将左良玉撤兵。在鸡公山大东沟中，留有插旗阅兵的“旗杆石”和指挥阅兵的“将军石”。
近现代
1902年平汉铁路通车，铁路交通直达信阳鸡公山。1903年，春末初夏，美籍传教士李立生、施道格，顺平汉铁路北上，登山游风观景。1903年9月15日，他们在向信阳知州曹毓龄送了一点小礼之后，用156两白银从自称拥有鸡公山地权的大地主叶接三手里购买了长1.5公里、宽约1公里的随田山场。李立生和施道格在买来的土地上兴建了4幢别墅。次年，施道格又用562两白银在山上购买了方圆2.5公里的土地，建房两幢。两人分别于1903年9月，以一百五十六两文银，1904年7月，以五百六十二两文银，在报晓峰下购地置墅。此后，外国人士纷沓而至；施道格买断山场，分片作价，专卖各国商人、富贾和社会名流。至此，洋人蜂拥而至，兴修别墅、教堂，不惜重资，竞比豪华，争分夺秒，筑建天堂。年间共有英、美、法、俄、日等二十三余国各式楼宇五百余栋，寓居外侨二千多人。外国人租地交涉案——“公共租界”由此生……湖广总督张之洞悉闻此事，上奏清廷，朝廷震怒，严令查办。慈禧诏曰：此有违《总理衙门通行章程》，厉办。
1907年（光绪三十三年）达成《鸡公山租屋避暑章程十条》之主要条款为：凡外国人购买之山地，不论已税未税，一概由中国方面出价赎回；在原教会地（教堂公产）外，划出九百二十三亩作为外国人避暑官地；官地内已建筑之房屋，由中国方面估价收回，然后出租给外国人避暑；以后“外国人在避暑官地内新建房屋，必须先将图式合同，送由中国官府核准，始乃照图盖造。成后仍由中国给价收回起租”。唯租金甚低，一时洋人骄扈，居然规定别墅区内不许华人行走，外国人在别墅区内居留不许查其户口。一时之间，鸡公山成为洋人们在中华腹地变相的“公共租界”。
20世纪二三十年代，先后有二十多个国家的教士商人上山圈地建墅；国内以直系军阀靳云鹗将军为先锋，集聚吴佩孚、肖耀南、杜节义、吴庆桐、袁世凯家族之袁英等北洋军阀高级将领及许多富商豪绅纷至沓来，营造离宫行院，建造有五百多栋各式别墅。
保护区前身为鸡公山铁路林场，始建于1918年，1953年由林业部门管理。1982年6月，河南省人民政府批准在原国有鸡公山林场的基础上建立了信阳鸡公山省级自然保护区（豫政[1982]87号），以森林生态和野生动植物为主要保护对象，保护区总面积2917公顷。1988年经国务院批准为河南省鸡公山国家级自然保护区，成立河南省鸡公山国家级自然保护区管理局。
1989年经原林业部批准，保护区开始了一期工程建设，工程总投资300万元，其中国家投资150万元，地方配套150万元。1997年经原林业部批准，保护区开始在实验区内开展森林旅游活动。1999年国家林业局批准了鸡公山国家级自然保护区二期工程建设，核定工程投资667.9万元，其中国家投资300万元，地方配套367.9万元。1999年12月被国家环保局、林业局、农业部、国土资源部联合授予全国自然保护区“先进集体”荣誉称号，2001年被市委市政府授予“国家级生态示范区建设窗口单位”。 神鸡遭贬
传说天庭里的许多神仙都各管一差，而且是管什么就住在什么宫中。有个司晨宫，里边住的是司晨仙官和司晨神鸡，专管天明报晓。有只司晨神鸡，不同一般。本来，它的差事就是报晓，只要在值班时准时啼叫，就算尽到了职责，别的事可以不管不问。可它却不然：认死理，脾气倔，听到不平的事好说，遇到不平的事好管。
有一回，它听说玉皇大帝要成亲了，便忿忿不平，于是，大嚷大叫地说。经太上老君劝说无效，遭受下药仍不愿改变，玉皇大帝再也不能容忍了，唤来太上老君联合司酒仙官设计陷害，最终被打下凡间。
司晨神鸡来到凡间仍不屈服，从早到晚叫着“哽儿哽儿哽儿——玉帝害我！”后来这只司晨神鸡来到现在的鸡公山，除害安良，被人们尊为鸡公。
相爱石
在鸡公山报晓峰下有一处悬崖峭壁，叫狼岈岭。岭上竖着一大一小两块石头，像两个人在诉说衷情。这就是人们传说的“相爱石”。
很早以前，鸡公山上的山寨里驻扎着一班人马。寨主姓秦，在这里占山为王。他有一个女儿，芳名金娥，不仅长得如花似玉，还有一身好武艺。金娥十八岁时，秦寨主和夫人牛氏就为女儿的婚事操心。这一天，金娥在寨中苦闷，带上几个女兵，要去打猎取乐。遇到了偷偷来到鸡公山下替父报仇的晋奭玉。金娥见他面如敷粉，眉清目秀，端庄大方，一表人才，顿生爱慕之情。她开口动问尊姓大名，晋奭玉闭口不答，转身走去。金娥招了个没趣仍不甘心，急令女兵去拣。女兵把箭拿来带着这支箭转回山寨。
打这一天起，金娥日夜思念晋公子，秦寨主知道后，以金娥立擂选婿为由设计引诱晋奭玉。金娥知道后大惊，她万万没有想到父亲这样心狠，利用招婿当幌子，设下圈套，要斩草除根。金娥又气又恨，决心让晋公子逃出虎口。再次交锋，她要逼着晋公子节节败退，杀出重围，再放他下山。打到了包围圈外。晋奭玉知道中计了，又寡不敌众，决定下山，冤仇来日再报。
晋奭玉迷失了路径，来到狼岈岭上，断了退路。金娥赶到，从身上掏出一根鸾带，准备助晋奭玉下山，遭遇误会。等晋奭玉如梦初醒来到悬崖上，金娥已经气绝。晋奭玉懊悔莫及，肝肠寸断，不禁失声痛哭。就在这时，后面的追来，晋奭玉拔出刀，望着金娥说道：“小姐，我跟你去啦！”自刎而死。
后来，就在这一对情人倒下的地方，出现两块石头，像是一男一女在谈情说爱。传说那个鹤发童颜的道人是鸡公所变，这两块石头也是鸡公造化而来，让人见景生情，不忘这血的教训。
红娘寨
红娘寨的来历，得从明末农民起义打义阳（今信阳市）说起。李自成率领的农民起义军，从湖北杀过来，攻打义阳，派女将红娘子为开路先锋。要打义阳，首先要闯过湖北和河南交界处的武胜关。红娘子英勇善战，很快夺关而入，顺着一条官马驿路向义阳前进。武胜关过来，在鸡公山下，还有个白沙关。它虽没有武胜关那样险要，但也是个难以通过的关口。守在这里的明朝官兵，得知武胜关已被打开，闻风丧胆，早弃关逃窜，钻进义阳城里去了。
红娘子听说镇守白沙关的官兵不战而逃，便指挥人马进入了白沙关。遭到阻拦红娘子急忙派人打探，放滚木礌石的并不是明军，而是被一个叫白善德的大地主煽动的百姓，红娘子把了解的情况报给闯王。闯王命先锋兵马暂停前进，就地驻扎；同时去没收白善德的粮食、财产，分送到没有逃走的百姓家中。
几天之后，守关的百姓知道闯王是为穷人打天下的，都下了山，有的还参加了义军。这时，白善德又爬上鸡公山，妄想逼迫、吓唬妇女和老人跳崖自尽，让男人们知道后归罪到闯王身上，再跟义军作对。就在这时，红娘子带些女兵找上山来。那些把妻子儿女和老人送上山的守关的男人们，也跟着找上来了。红娘子对山民很好。白善德一看网兜里猪娃露了蹄爪，义军对他不会轻饶，便畏罪跳下了悬崖。百姓们明白了过来，都说义军好。
白沙关打通了，闯王千军万马顺利过了关，不久打开了义阳城。闯王从白沙关路过，见这里山高林密，地势险要，能攻能守，是个练兵养兵的好地方，攻下义阳之后，便命红娘子驻扎在白沙关，扫募人马，进行操练。红娘子在这里建了一座山寨，后人就称红娘寨。