为什么叫汉朝、唐朝、宋朝…？而不叫汉国、唐国、宋国…？

中国朝代与世界其他地区不同，”朝”与”朝代”的区别在于”朝”是当时就有的观念，如孔子说过”丈于朝”，因此”朝”就类似现在所说得”国家”（但国在中国古代有时指”朝”，有时指”诸侯国”，有时指”周边小国”）；”朝代”则是後人方便划分历史的称呼，最明显的就是”魏晋南北朝”这个”朝代”很明显不是一个”朝”（国家），而是由三国、晋朝、南北朝等”子朝代”组成，而南北朝又分南朝与北朝，南朝的宋、齐、梁、陈则各别都是以”朝”（国家）为划分标准。

中国的朝代都用”朝”为划分标准，所以往往会有”朝代”的时间与”朝（国家）”的国祚重叠的情形，如秦隋唐宋辽金元明清还有南朝中的宋齐梁陈、北朝中的北魏、东魏、西魏、北周、北齐跟汉朝的西汉、新、东汉等，这些”朝”的国祚都与朝代的时间相重叠，某”朝”的兴亡也是这”朝代”的兴亡。 但为什么”秦朝”与”秦国”不算在一起呢？很简单，魏晋南北朝之前，只有成为天下共主者才敢称朝，而古人认为称朝与称朝前是不一样的，所以秦朝统一後称”朝”了，而秦还未称朝前就是秦国，春秋战国诸国也没有称朝，当时唯一的朝是周王室；西汉亦同，刘邦虽早已是汉王，但在称朝前并不被认为是汉朝的一部分。