美国自建国以来的二百多年中，国旗的图案已经改过20次，平均不到11年就要改动一次。为何要如此频繁地改变国旗图案呢？这与美国领土的不断变化有关。美国的国旗是星条旗，旗上的每一个星代表一个州，而美国的州一直在不断地增加。所以，每增加一个州，国旗的图案就要改变一次。
美国最早的国旗出现于独立战争时，当时参加战争的13个殖民地州的人民，为表示同仇敌忾、联合战斗的意志，制定了一面“大联合旗”。这面旗的旗底是红白相间的13道横条，代表13个殖民地州，旗帜左上角是一个缩小的英国米字旗图案，反映当时各殖民地还承认英国的宗主国地位。但这面旗帜很快遭到人们的反对，他们认为，既然已经独立，就不应该再有英国米字旗图案在上面。于是，人们开始设计能真正代表美国的国旗图案。有趣的是，大家都想到了用一颗星代表一个州的方案，只不过13颗星的排列方法不一样。后来经美国第一任总统华盛顿提议，选用了将13颗星排列成圆形的图案。这面国旗于1777年正式使用，这是美国的第一面星条旗。这面国旗一直使用到1794年。
1794年，佛蒙特州和肯塔基州加入美国，美国国会决定修改国旗，把13颗星增加到了15颗，横条也由13道增加到15道，15颗星按3�0�9的格式排列在旗帜的左上角。之后，每当美国的州增加一个，美国国旗上的星就增加一颗，横条也增加一条，排列就得变化一次，国旗图案也就随之改动一次。
1818年，美国国会通过了一个国旗修改法案，规定从此之后，国旗上的条纹数恢复到原来的13条，以纪念获得独立战争胜利时最早的13个殖民地州。旗左上角的白色五角星则与州的数目相等，以后每增加一个州，国旗上就增加一颗星。1912年，当新墨西哥和亚利桑那两个州加入美国时，美国已有48个州了，国旗上的星也就变成48颗了。48颗星可以排列成6�0�2的矩形，这种排列方式很美观。这面48颗星的美国星条旗从1912年一直使用到1959年。这也是中国人在解放前常见的美国国旗，通常称它为“花旗”。1959年，阿拉斯加州加入美国，美国有了49个州，国旗上的49颗星又被改成为7�0�1的排列图案，变动不大。但当夏威夷加入美国，成为美国第50个州时，旗上的50颗星的排列方法变得复杂了，经反复论证，最后采用了6�0�9＋5�0�8交错排列的方式。这是自美国独立以来，对国旗进行的第20次改动，也是我们现在所看到的美国国旗。
有一件事情值得补说：1864年，美国内战时，曾有11个州宣布脱离联邦，但林肯仍命令悬挂有35颗星的国旗，以示国家统一，绝不允许分裂。
美国的国旗上有50个星星，和13条横
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