主分区是硬盘上最常见的分区,在基本磁盘上,一块硬盘上最多只能有4个主分区(其中可包括一个扩展分区)。
扩展分区在一块硬盘上只能有一个,它是一种特殊的主分区,可以包含多个逻辑驱动器(俗称逻辑分区)。由于在 DOS 或 Windeows 9x 时代,一块磁盘上若有两个主分区,系统就无法引导(当时的分区命令也无法在一块硬盘上创建两个主分区),因此才有了扩展分区。这样用户就可以将一块硬盘分为多个分区来使用。所以当时流行的分区排列就是: “一个主分区 + 一个(包含多个逻辑分区的)扩展分区”。
逻辑分区(逻辑驱动器)是在扩展分区里进一步划分的分区。从用户的角度来看,是无法分辨某个分区究竟是逻辑分区还是主分区,用起来都一样。
活动分区与上面所说的不同,它仅仅具有引导功能,就是说可以引导系统启动,而且只有主分区才可以被指定为活动分区。这即使说,逻辑分区不可能是活动分区。如果被指定的活动分区里有引导文件,系统将从这个分区引导启动(这时,此分区也称为引导分区,所以逻辑分区是不可能成为引导分区的)。但如果被指定的活动分区里没有引导文件,那这个“活动”就没有任何意义了。所以一块硬盘上(如果没有操作系统,仅仅是数据盘)也完全可以没有活动分区。
在一块硬盘上有多个主分区的情况下,可任意指定某一主分区为活动分区,但任何时候只能有一个主分区是活动的。这意思就是说,你可以改变活动分区,但不能同时有两个主分区是活动的。当你安装操作系统时,有引导文件的主分区会自动被设置为活动分区,从而成为 “可引导” 的分区,如果以后你又指定另一个主分区为活动分区,那原先的系统就将无法启动。
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