清代中期，浙江乐清黄杨木雕也成为民间木雕工艺品之一，以雕小型黄杨木陈设品而闻名中外。浙江乐清、温州是黄杨木雕传统重点产区，福州也有少量黄杨木雕。其中浙江乐清黄杨木雕的历史较早。
乐清本来就是雕刻之乡，当地盛行“龙灯档”，即木雕的灯板龙，有不少善雕刻的民间艺人从事雕小佛像，用于龙灯骨架上装饰。
相传，乐清黄杨木雕是清代一个名叫叶承荣的放牛娃发明的。有一天，叶承荣在村头的一座庙里玩耍，看到庙里有一位老人正在塑佛像，他一下子被老人的技艺所吸引，随即跑到庙外，挖来了一块很有黏性的泥巴，坐在庙口，偷偷地学着堆塑。
老人是当地一位非常有名的民间艺人，看到叶承荣聪明好学就将他收为徒弟，教他圆塑、泥塑、上彩、贴金及浮雕等多种技艺。叶承荣进步很快，一年后，就掌握了这些技艺。
一天，叶承荣在乐清县宝台山紫霞观塑佛像，观中道人拿来一根黄杨木，请他用黄杨木雕一只如意发簪。在雕刻的过程中，叶承荣发现黄杨木木质坚韧、纹理细腻、色彩光泽，为其他木质所不及，是用于雕刻的好木料。从此，他开始用黄杨木雕刻作品。就这样，民间艺术园地中的黄杨木雕刻诞生了。
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