实验人员使用SLAC斯坦福同步辐射光源和劳伦斯伯克利国家实验室先进光源发出的X光对碲化铋样品进行了测试。他们在调查其电子特性时发现,其具有拓扑绝缘子的明显特征,而且碲化铋的实际特性还优于其理论特性。实验表明,碲化铋可耐受比理论预测更高的温度,这也意味着此种材料更接近于科学家想象中的应用。
这种神奇特性可能源于那些意外地行动不畅的电子。每个电子的量子自旋要和电子的运动相对应,这就是量子自旋霍尔效应,此一调整是创建自旋电子器件的重要组成部分。研究人员解释说,当你击打一个东西时,它通常会散开,还有可能反弹回来,但量子自旋霍尔效应意味着你不能按照完全相反的路径将其反射回去。由此造成的戏剧性效果就是电子毫无阻力的流动,将一个电压加至一拓扑绝缘体上,此一特殊自旋电流就会流动,且不会造成材料的发热和消散。