东乡族约有38万余人，主要聚居在甘肃省东乡族自治县、积石山保安族东乡族自治县。关于东乡族的历史来源，缺少确切的文献记载。根据零星史料与片段的民间传说分析，东乡族先民是成吉思汗西征时留驻甘肃宁夏一带的蒙古军，后逐渐由“兵”变为“民”。后来，在与周遍回、汉等民族长期相处的过程中，形成了单一民族。所谓东乡，是古河州地方的东、西、南、北四乡之一，20世纪50年代，根据这个民族自己的意愿，以居住之地，定名为东乡族。
