一次渗碳体是从液相中直接析出的。
二次渗碳体是从奥氏体中析出的。
三次渗碳体是从铁素体中析出的。
要从组织上讲,一次渗碳体只有在含碳量大于2.11%的铁碳合金(白口铁)中才能见到。
其形貌可以是大块的板条(过共晶白口铁中)。另外,高温莱氏体中包含的渗碳体也可以算作一次渗碳体,因为它们也是从液相中经共晶反应析出的。
二次渗碳体最典型的就是过共析钢退火平衡组织中,沿晶界网状分布的那些。
另外,珠光体中包含的渗碳体片层也可以算作二次渗碳体,因为它们也是由奥氏体中经共析反应析出的。
再有就是亚共晶白口铁冷却时,随着温度降低,从奥氏体块中析出的渗碳体。
共晶和过共晶白口铁冷却时,从高温莱氏体所包含的奥氏体中,析出渗碳体,也是二次渗碳体。
后面说的这几种这些都可认为是二次渗碳体,但一般不会明确指出(特别是莱氏体,是比较复杂的混合物,包含了一次渗碳体和二次渗碳体)。
三次渗碳体很难观察到,因为量太少,一般是铁素体区域中的那些小点。