观世音菩萨是通名,观音老母是别名。观世音菩萨代表一个法门,凡是以观世音法门修成的,都可以叫观世音菩萨。因这位老母亲学的跟观世音菩萨很像,所以称她为观音老母。因此观世音菩萨无量无边。
我们在《地藏经》看到,地藏菩萨的前生有很多,比如婆罗门女、光目女。婆罗门女和光目女当然不是同一个人,因她们发的愿跟地藏菩萨一样,所以都叫地藏菩萨。如果你发的愿跟观世音菩萨一样,你就是观世音菩萨,发的愿跟地藏菩萨一样,就是地藏菩萨。
观音菩萨,这是佛经中记载的名称。观音老母,是民间崇拜产生的名称。虽然同是一个菩萨,但观音菩萨是正规称呼。