丝绸之路在中国,从西域到张掖,路线是比较固定的,而从张掖到长安,则有三条路线,其中以路线和水源均适中的中线为主,也比较固定.
到了宋朝之后,丝绸之路确实发生了较大变化,因为在西北崛起的西夏王朝,正好占据了丝绸之路,西夏王朝对过往商队征税,大大影响了东西方贸易.
为此宋朝采取了对策,一方面,在陆路上开辟了一条新的路线,绕道青海到达西域,这样就绕过了西夏的领土,另一方面,宋朝大力发展航海,开辟了一条海上丝绸之路,其起点是福建泉州,当时此地商业和航运业发达,各国人士聚集,到了南宋后期,连当地军政长官福建安抚使蒲寿庚都是阿拉伯人.