现在最新研究表明，辣椒可能最先传入江浙、两广、贵州、湖南等地，后又流布于西南等地区。
清初，最先开始食用辣椒的是贵州及其相邻地区。在盐缺乏的贵州，康熙年间（1662年—1722年）“土苗用以代盐”，辣椒起了代盐的作用，可见与生活之密切。从乾隆年间（1736年—1795年）开始，贵州地区大量食用辣椒了。乾隆年间与贵州相邻的云南镇雄和贵州东部的湖南辰州府也开始食辣子。
嘉庆（1796年—1820年）以后，黔、湘、川、赣几省辣椒种植普遍起来，嘉庆时有记载说，江西、湖南、贵州、四川等地已经开始“种以为蔬”了。
道光年间（1821年—1850年）贵州北部已经是“顿顿之食每物必蕃椒”，同治时（1862年—1874年）贵州人是“四时以食”海椒。清代末年贵州地区盛行的包谷饭，其菜多用豆花，便是用水泡盐块加海椒，用作蘸水，有点像今天四川富顺豆花的海椒蘸水。
湖南一些地区在嘉庆年间食辣并不十分普遍，但道光、咸丰、同治、光绪之间，湖南食用辣椒已较普遍了。据清代末年《清稗类钞》记载：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”、“（湘鄂人）喜辛辣品”，“无椒芥不下箸也，汤则多有之”，说明清代末年湖南、湖北人食辣已经成性，连汤都要放辣椒了。
四川地区食用辣椒的记载稍晚。雍正《四川通志》、嘉庆《四川通志》都没有种植和食用辣椒的记载，目前见于记载的最早可能是在嘉庆年间。从四川嘉庆年间种植和食用辣椒的地区来看，主要在成都平原和川南、川西南和川、鄂、陕交界的大巴山区。道光、咸丰、同治以后，四川食用辣椒开始普遍起来，以至辣椒在四川“山野遍种之”。光绪以后，四川食用辣椒更为普遍，除在民间广泛食用外，经典菜谱中已经有了大量食辣椒的记载。清代末年傅崇矩《成都通览》记载，当时成都各种菜肴达1328种之多，辣椒已经成为川菜中主要的作料之一，有热油海椒、海椒面等，特别是川菜中的回锅肉正式见于书面记载了。在清代末年，食椒已经成为四川人饮食的重要特色，徐心余《蜀游闻见录》记载：“惟川人食椒，须择其极辣者，且每饭每菜，非辣不可。”
云南在什么时候开始食辣？邻近贵州的云南镇雄在乾隆时期食辣椒，但在乾嘉时期云南食用辣椒并不十分普遍。到光绪时期的《云南通志》中也无辣椒的记载，但民间早在光绪年间，便开始大量食用辣椒了。据清代末年徐心余《蜀游闻见录》记载，他的父亲在雅安发现每年经四川雅安运入云南的辣椒，“价值近数十万，似滇人食椒之量，不弱于川人也”。故清末徐珂《清稗类钞》称：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品。”
据《植物名实图考》记载，嘉庆年间江西已经种植食用辣椒了，光绪时期，江西地区食辣椒已经较普遍了，今江西南康辣椒酱便十分著名。
辣椒传入中国约400年，但这种洋辛香料很快红遍全中国，将传统的花椒、姜、茱萸的地位抢占，花椒的食用被挤缩在花椒的故乡四川盆地内，茱萸则几乎完全退出中国饮食辛香用料的舞台，姜的地位也从饮食中大量退出。辣椒的传入及进入中国饮食，无疑是一场饮食革命，威力无比的辣椒使传统的任何辛香料都无法与之抗衡。只是这场革命，由于那时的交通和信息的制约，显得有些缓慢而已。
辣椒是在明末从美洲传入中国的，但起初只是作为观赏作物和药物，进入中国菜谱的时间并不太长。进入中国后，辣椒才有了蕃椒、地胡椒、斑椒、狗椒、黔椒、辣枚、海椒、辣子、茄椒、辣角、辣、秦椒等名称。
中国辣椒之乡 - 云南文山州丘北县
云南省邱北县被中国农学会特产经济专业委员会命名为中国辣椒之乡。
邱北县位于云南、广西结合部，有4997平方公里的国土面积，居住着汉、壮、苗、回、瑶、白等42万各施人民，有耕地58万亩。
邱北县种植辣椒始于明朝末年，至今已有350年的历史。据1986年12月中国进出口商品检验局检验，邱北辣椒果肉含有多种营养成份，维生素C含量高达98-185毫克、100克干椒，是茄子的29.6-61.6倍，番茄的11.2-23.2倍；每100克干椒含脂肪13.1克，蛋白质11.98克，辣椒素0.18克，胡萝卜素3.21克，有机酸0.42克，色度2.87-3.83万度。这些人体必需的营养物质，远远高于椒类其他品种。因为邱北辣椒风味独特，具有较高的营养价值和药用价值，而倍受国风外人们青睐，除占领本省市场外，还远销四川、湖南、贵州、广东、广西等省及美国、加拿大、日本、马来西亚、新加坡、韩国等国家。1983年12月就荣获国家对外经济贸易部颁发的优质出口产品荣誉证书。近几年来，邱北县委、县政府加强对邱北辣椒生产的领导，成立了产业领导小组，组建了邱北辣椒研究所，开展邱北小椒提纯复壮、高产栽培、病虫害防治、新产品开发研究。目前全县种植超过5万亩，总产量500多万公斤，年产值3000多万元，占全县国内生产总值的25%，年征税100多万元。全县从事辣椒种植、加工、流通的人员达10余万人。先后组建了江椒娘、一吃福、世霸辣等10多家辣椒产品开发企业，基本形成“公司十基地十农户”的产业化发展格局，成为全县的重要支柱产业。
中国辣椒之乡——绥阳地处黔北腹地，境内冬无严寒，夏无酷暑，气候宜人，雨量充沛，得天独厚的自然条件孕育出了全国出口七大名椒之一的“绥阳朝天椒”。
绥阳辣椒种植历史源远流长，自明朝万历年间即上市交易。主要品种有大椒、朝天椒、皱椒、菜椒等，其中尤以“朝天椒”独具特色，驰名海内外。具有色泽油亮、整齐均匀、浓辣芳香、皮薄肉厚等特点，富含人体所需的多种微量元素和矿物质，深受民众喜爱，为佐餐调味佳品。从辣椒中提取的辣椒碱、红色素作为添加剂和化工原料广泛应用于食品、医药、化妆、军工等行业。
绥阳是中国朝天椒的主产区，“绥阳朝天椒”早在六十年代就荣获“出口免检产品”殊荣，远销斯里兰卡、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、朝鲜、韩国、日本、美国、德国等国家。绥阳在一九八三年荣获国家对外经贸部颁发的“全国出口产品生产基地荣誉证书”，一九九九年被中国农学会特产经济专业委员会命名为“中国辣椒之乡”。目前，绥阳“朝天椒”常年种植面积逾二十万亩，年产量三万吨以上；现有精深加工企业二十余家，系列加工制品二十余种，境内建有西南地区最大的辣椒专业交易市场，已在全县形成了“农、工、贸”、“产、加、销”一体化的辣椒产业化发展大格局。
菜里面加入点辣椒，是许多人欢迎的。由于辣椒有辣味，能开胃，还有发汗之功。现在的四川湖南和贵州都是是吃辣非常著名的省了。于是有人问：这辣椒是中国原产的吗？
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