编年体——以时间为中心，按年、月、日顺序记述史事，是编写历史最早用的也是最简便的方法。其优点是给人以明确的时间观念，比较容易反映出史事发生和发展的时代背景；其缺点是不易集中反映同一历史事件前后的联系。弥补方法是在记载史事时，有时要追叙往事，有时也附带记述后事。
《春秋》是我国第一部编年体史书，记载了从鲁隐公元年（公元前722年）到鲁哀公十四年（公元前481年）期间的历史大事。其记述内容基本可信，史料价值很高，但是不完备。
《左传》我国第一部较为完备的编年体史书。原名为《左氏春秋》，汉代改称《春秋左氏传》，简称《左传》。旧时相传是春秋末年左丘明为解释孔子的《春秋》而作。它起自鲁隐公元年（前722年），迄于鲁悼公十四年（前453年），以《春秋》为本，通过记述春秋时期的具体史实来说明《春秋》的纲目。
纪传体——以为人物立传记（皇帝的传记称“纪”，一般人的称“传”）的方式记叙史实。《史记》是中国第一部纪传体史书（以前的史书多以编年体记述），中国的官方正史“二十四史”的其他史书，都依照《史记》体例，以纪传体编纂而成。
国别体——以国家为单位，分别记叙历史事件。《国语》是中国第一部国别体史记，又称国记，《国语》是中国最早的一部国别史著作，记录了周朝王室和鲁国、齐国、晋国、郑国、楚国、吴国、越国等诸侯国的历史，是一部分国记事的历史散文。
通史——连贯地记叙各个时代的史实的史书称为通史，与断代体史正好相反。如西汉司马迁的《史记》，也可称为通史。因为他记载了上自传说中的黄帝，下至汉武帝时代，历时三千多年的史实，是中国第一部通史。还有北宋司马光的《资治通鉴》，也是著名的通史，是中国第一部编年体通史。通史可以理解为贯通的历史，就是一个国家或地区或世界的从最早文明到现在的历史。既然叫通史，就首先要求叙述的内容广泛，所有重要事件和研究课题（军事、文化、艺术）涉及内容不深但都要涉及到。其次要求在叙述中体现历史发展脉络或贯穿其中线索，给人一种整体的认识。
断代史——以朝代为断限的史书。此体裁创始于东汉史学家班固，他所著的《汉书》（也称《前汉书》），写高祖元年（前206年）到王莽地皇四年（23年）西汉王朝230年的历史。《汉书》是中国第一部断代史书（纪传体的）。
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