“留学生”这个词是由日本人创造的。唐王朝时，日本政府多次派遣唐使来中国吸取中国的文化。遣唐使因是外交使节，所以日本政府从第二次派遣唐使起，同时派遣“留学生”和“还学生”，“留学生”是当遣唐使回国后仍留在中国学习的学生，“还学生”则在遣唐使回国时一起回国。后来，“留学生”这个词一直沿用下来，现在，凡是留居外国学习的学生，都称“留学生”。
