刘邦当年为什么要斩蛇起义，被他斩的究竟是什么东西？

其实，刘邦建立汉朝后，基本上是承认陈胜反秦的首义地位的。陈胜起义前，在鱼肚子里弄谶语、让人学野狐叫“大楚兴、陈胜王”，因此纠合了一批反秦的人。由此可见，在刘邦那个时代，玩儿这一套的不在少数。这种办法虽然看似毫不科学，却在封建时代的各场起义、造反、改朝换代中收效很大。
直到清朝末年，洪秀全借外来宗教，也要搞个什么天父天兄降世之类的，不过新瓶装旧酒而已，丝毫都不新鲜。要知道，直到新中国建立前，中国的文盲率还非常得高，靠这种神秘主义以达到某种不可告人的目的，是成本最小，而收效最大的事儿。当时的刘邦，不过一介平民，毫无凭借，不以此而纠合部众，他恐怕还真找不出什么其他更好的办法来。
首先吧，说刘邦斩蛇而起义，不过是个笼统的说法。他并不像后来努尔哈赤一样，以十三副遗甲告天而反明一样搞成个仪式，他斩蛇只能是很偶然的事儿，没法搞出个仪式。其实，刘邦斩蛇后并没有马上起义，直到陈胜等人风风火火起来后，刘邦这才起的兵。
他当时斩蛇更多的目的是为了收拢与他一起逃亡到山上的人的人心，而不是为了起义，只是后来逃到山上的人多起来后，这才给了他起义的资本。史书记载，靠着斩蛇，刘邦让十多个人暂时对他心服口服，这十多个人虽然不多，却成为了刘邦起义的星星之火。在搞斩蛇的同时，刘邦的一系列神秘活动同时进行，流传得越来越广，于是他的队伍也越来越大。