西方美术批评史上,因美术发展在相当长时期内以模仿自然为主旨,美术批评所着重分析的是如何准确、生动地表现特定时空中的客观物象以及美术自身的特征。如古希腊的赫拉克利特、苏格拉底、柏拉图等持此观点。文艺复兴时代,L.达·芬奇在这方面作出了突出贡献。18世纪D.狄德罗、G.E.莱辛进一步探讨了美术的特点。G.W.黑格尔则从哲学和美学的高度论述了美术的特征,将其划分为象征、古典和浪漫3个阶段。19世纪印象主义美术出现后,美术批评对色彩、光学深入研究,强调表现视觉印象和自然光。继之而起的诸多现代艺术流派使美术批评从根本上动摇和否定了传统的艺术观念和审美理想,注重主观表现,强调形式风格的多样化成为美术批评的时代特色。