两首曲子开头都先用三个典故。第一首用秦始皇建阿房宫行乐、石崇筑金谷园行乐、隋炀帝沿运河南巡江都游乐三个典故，这三个典故都是穷奢极欲而不免败亡的典型。
这两首曲子慨叹秦汉时统治者之间的战争和各民族间的战争，给老百姓造成了深重的灾难，表现了作者同情人民的思想感情。
中吕卖花声·怀古二首
（其一）阿房舞殿翻罗袖，金谷名园①起玉楼，隋堤古柳缆龙舟②。不堪回首，东风还又，野花开暮春时候。
（其二）美人自刎乌江岸，战火曾烧赤壁山，将军空老玉门关③。伤心秦汉，生民涂炭，读书人一声长叹。
【注】 ①金谷名园：西晋富豪石崇在洛阳建金谷园以行乐。②隋堤古柳：隋炀帝开通济渠，沿河筑堤种柳，称为“隋堤”，即今江苏以北的运河堤。缆龙舟：指隋炀帝沿运河南巡江都（今扬州市）事。③将军空老玉门关：指班超投笔从戎的故事
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