3000多年前古埃及的纸草书中，发现了人前臂的图形.用人的前臂作为长度单位叫”腕尺”. 公元9世纪撒克逊王朝亨利一世规定， 他的手臂向前平伸，从鼻尖到指尖的距离定为”1码”.10世纪英国国王埃德加，把他 的拇指关节之间的长度定为”1寸” 唐太宗李世民规定，以他的双步，也就是左右脚各一步作为长度单位，叫做”步”.并 规定一步为五尺，三百步为一里;后来又规定把人手中指的当中一节定为”1寸”.
