什么是硬件？

硬件（英文名Hardware）是计算机硬件的简称（中国大陆及香港用语，台湾叫作:硬体），是指计算机系统中由电子，机械和光电元件等组成的各种物理装置的总称。这些物理装置按系统结构的要求构成一个有机整体为计算机软件运行提供物质基础。
简而言之，硬件的功能是输入并存储程序和数据，以及执行程序把数据加工成可以利用的形式。从外观上来看，微机由主机箱和外部设备组成。主机箱内主要包括CPU、内存、主板、硬盘驱动器、光盘驱动器、各种扩展卡、连接线、电源等；外部设备包括鼠标、键盘等。

要让计算机动起来，需要硬件与软件的共同工作。有人说，硬件是计算机的躯体，看得见摸得着；而软件是计算机的灵魂，是信息的处理系统。软件是计算机的灵魂，因为没有软件，硬件是“死”的，什么也干不了。软件的主要作用是使计算机容易操作，能用更丰富的手段处理和表达信息。
有两个小朋友想下象棋。两手空空当然下不成。首先，必须有一副棋子和棋盘。然而，有了棋子和棋盘就能下棋了吗？不，还必须有一套完整的下棋的规则，如“马走日，象走田”等等。如果没有规则，让棋子在棋盘上乱走一通，那还叫什么象棋呢？
棋子和棋盘是物质。它们被制作出来，摆在那里，看得见，摸得着。用木头棋子或塑料棋子轻轻敲击桌面，会发出清脆的声音。可以说棋子和棋盘是“硬碰硬”的东西。我们不妨称它们为“硬件”。
而下棋规划呢？它看不见，摸不着，是人们脑子里想出来的东西。它体现了人们的某种智慧（虽然有的规则也被印在纸上，但重要的不是那张纸，而是纸上文字表示所表达的内容）。如果我们把棋子棋盘称为“硬件”，那么相对来说，下棋规则就叫“软件”了。
要想下棋，离了硬件才行，离了软件也不行。
还有一个小朋友想弹钢琴。当然，必须有一架钢琴，最好是一架功能齐全、音色优美、闪闪发光的好钢琴。可是，光有钢琴还不行。还必须有一些优美动听的曲子。音乐家们发挥自己的艺术才能，创造出许多好曲子，并把它们用五线谱记录下来，供人们演奏。有钢琴，又有了乐谱，现在可以演奏了。
钢琴是物质基础，我们称它为硬件；乐曲是人们的创作，我们称之为软件。光有乐谱没有钢琴，你就听不到琴声，光有钢琴没有乐谱，你听到的也只是一片杂乱的噪音。
通过上面两个例子，读者可能对什么是硬件，什么是软件有一个大致的了解。下面我们再举几个例子：
如果录放机是硬件，那么磁带上录的那些歌曲就是软件；
如果电视机是硬件，那么电视台播出的节目就是软件；
如果算盘是硬件，那么珠算只诀就是软件；
如果电子游戏机是硬件，那么游戏卡上存储的游戏规则就是软件；
如果人本身算是硬件的话，那么什么是软件呢？对，人的头脑中积累的知识与智慧就是软件；
在软件的帮助下，个人电脑越来越容易使用。早期的计算机，真是不折不扣的机器，操作者不得不记忆很多古怪的操作命令。现在的计算机就很有“人情味”了，视窗操作系统精美实用，还有很多很好的文字和图表处理软件，让我们的写作、数据分析得心应手。
电子计算机的软件与硬件是一对形影不离的孪生兄弟，离了谁也无法工作。如果两台计算机的硬件完全相同，使用了不同的软件，它们表现出的能力就不同。正如对同一台录音机，使用高质量的原版磁带和使用劣质的盗版磁带，收听效果会完全不同。反过来，如果硬件不同，那么它们容纳软件的能力也不同。就好像使用一台黑白电视机，无论如何也不能收看彩色电视节目一样。因此，要使电于计算机发挥更强的能力，一方面要提高硬件的功能，另一方面要不断开发新的软件。
使用电子计算机，当然最好是自己会编程序。但对于经常使用计算机进行同一种工作的人来说，每次都编程序，那工作量就太大了。例如气象台每天用电子计算机预报天气。每编一次程序，十天半个月都不一定能够完成，那就别预报天气了。好在有现成的天气预报软件，每天只要输入当天观测的数据，就可进行预报了。
另外，对某些不是专门从事计算机工作的人来说，他们关心的不是如何编程序，而是如何应用现成的程序。例如，作家并不需要了解汉字如何变成数字，数字又如何变成汉字，只要教会他如何在键盘上敲出汉字就可以了。由于以上的原因，就出现了很多专门编制程序的人。他们编好各种各样的程序，供人们使用。对某些特殊的需要，还可以聘请他们编制特殊的程序。这类工作一般称为软件开发。当你在街上忽然看到一块“软件开发公司”的招牌时，该不会再感到奇怪了吧？

准确地理解，一台普通的计算机可以看作是一个系统，有输入、输出、处理、存储等子系统，还有软件系统。

每一台计算机都有两大件——硬件和软件。

所谓硬件，是指实实在在、看得见摸得着的机器部件。我们看到的计算机，有一些机柜或机箱，里面是各式各样的电子器件，加上键盘、鼠标器、显示器及打印机，这些都是硬件。

所有关于电脑的实物东西都叫硬件！而软件则是电脑的程序及其应用软件！

电脑领域，什么是硬件设备驱动程序？什么是硬件设备驱动文件？