卫星在数万千米的高空，是怎样来传递信息的呢？1946年，美国人尝试用雷达把电波发射到月球，并第一次成功地收到它的回波。这就说明，携载着信号的微波可以穿透大气层，从离地球有一定距离的星球反射地面发出的信号。人们在这个基础上，开始研究卫星通信。60年代，人们发明了人造卫星，并把它发射到地球赤道上空约3.6万公里的轨道上绕地球旋转，它的运转速度与地球自转速度一样，因此相对于地球来说，它是静止不动的。比如说，地球上从某一个广播电视中心传来的信号，先通过电缆线路，送到卫星地面站的输入口，在那里信号经过各种处理，再通过地面站的天线发向人造卫星。作为一个太空中的微波中转站，卫星收到信号的同时，将其反射回去，转发给各个卫星地面接收站。地面站天线将信号输送到接收系统，又经过各种处理，送到输出口，再经过电缆线路，送到各用户的电视机上。
一颗卫星的传输距离，最大可达1800旧公里，因此只要有三颗这样的卫星，就可以实现全球通信了。
可以看到，普通电视机接收卫星电视节目，是通过卫星地面站接收到卫星信号后，再由电视台转发的，不能直接接收卫星节目。1965年，美国发射了“国际通讯卫星一号”，开始尝试直接向各家各户传播电视节目。当时，如果你想看卫星节目，可以购买一只直径为1米的卫星电视接收碟。有了它，用户可以任意收看六个频道的卫星节目。
卫星通信容量大、干扰小、质量好、功效高。如果电视机直接接收一个或几个卫星播放的节目这种情况能普遍发展起来，那么现在的电视台都将被淘汰了，广播电视将以一种崭新的方式出现在亿万电视观众面前。
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