太后是什么？

太后是俗称，正宗的叫法是“皇太后”。
皇帝的奶奶叫“太皇太后”。

楼下对两个太后的解释好象有点含糊。因为古代男人都可以娶几个老婆，大老婆叫妻子，其余的老婆叫妾。皇帝的妻子就是皇后，皇帝的妾就是妃子。
根据旧时的礼教，妻子是所有孩子的母亲，叫做嫡母，生母如果是妾，根本就没有地位.
那么过去历史上，皇太后一卜谈者直就只能由皇帝的嫡母来担任，也就是前任皇后升为皇太后。到明朝才有两宫并列的情况，就是皇后以先皇的皇后的资格升为皇太后型薯(也就是以继位皇帝的嫡母的身份升为皇太后)，而继位的皇帝的生身母亲以生母的身份也升为太后。
清朝延续了明朝的这个做法，所以也有两个太后并列，大家最熟悉的，莫过于西太后那拉侍芦氏(慈禧)了，她就是跟东太后(慈安)并列的。

太后可以是前任皇后,也可以是皇帝的母亲.有时同时有两个太后,那就是前任皇后和皇帝的母亲.

■ 基本关系
太皇太后 ---- 皇帝的祖母称为「太皇太后」。
皇太后(也可称太后) ---- 皇帝的母亲称为「皇太后」(也可称太后)。

■ 称谓的互相演变

==> 关键点在于 ----- 皇后的老公滚指拆 --> 皇上(是否)驾崩了。

当 , 皇上驾崩了之后，由太子即位，皇后当然就变成皇太后了。
如果第二任逗码皇上也驾崩了，而这任皇太后仍然在世，
那么第二任皇上的皇后就成了皇太后，而原来的皇太后就成了太皇太后了。

反之 , 如果第二任皇上并未驾崩，那么皇上的儿子，甚或即便是孙子大枣，都还是叫太后，而并非太皇太后。

(补充)
另外 ,
凡是亲生的母亲封太后都叫“圣母皇太后”，
不是亲生的母亲封太后都叫“皇母皇太后”，有这么一个差别。
如:
咸丰死了 , 同治做皇太子，以后继承皇位 ;; 而慈安叫“皇母皇太后”，慈禧叫“圣母皇太后”。

可以是皇帝的生母，前任皇帝生前未作皇后儿子做了皇帝进皇太后的封知兄姿号，也可是前任皇帝生前的皇后，举个例子，向皇太极的皇后孝端皇后称为母后皇太后，耳顺治生母孝庄皇后，则称圣母皇太后，另外尘毁先帝的搭绝妃子（非生母）也可由皇帝晋封

都有可能，如果前任皇后不是皇帝的亲妈，那她就是皇帝的嫡母，也是皇太后。