P-38战斗机的总体评价

总的说来 P-38 战斗机是一种强大而成功的飞机，这一点有目共睹。但是万物都有它的两面性。在我们欣赏了他的战果后，我们来听听当事人对它的评价。
首先是生命力的评价，这是任何一个飞行员对保护自己的座骑的最直观的感觉，而坚固就是它的第一个表现。P-38 战斗机之所以表现的异常坚固得益于它的构造。它的双尾撑结构能迅速吸收异常的震动。它的易损面积由于支撑型的设计而坚固并且多有重叠。这使得炮弹击穿它的油箱并引起燃烧的可能大大降低，而 P-38 的自封式主油箱是和发动机分离装在中间短舱内的，这又加大了它的生存力。
日本王牌坂井三郎曾认为P-38 是它最不愿意浪费炮弹的对手——太结实了。其次，惊人的战损修复力。战斗机的修复包括重上蓝天和废物利用。由于P-38 的额外设计结构重量很大，即那些不十分重要的设计部件，这让它可以快速拆卸损坏的零件。必要时可以补充其它飞机。P-38 的坚固有很多例子：1944 年4月6日，在一次护航任务中，一架 P-38 和一架 Bf 109 迎面对决并相撞。后者机翼被打掉，当即坠毁。P-38失去了一个尾撑和同侧螺旋浆，但仍然挣扎着返回了基地并成功迫降了；另一个更夸张：一架P-38 飞机冒着密集的弹雨向一艘日本防空驱逐舰扫射并投下了炸弹。但它拉起太晚，翼尖撞倒了桅杆，失去了3 英尺的机翼。当它大摇大摆地降落后，地勤找到了100 多处机枪孔和5处炮弹孔。
不过即使它是这样的结实，仍然是这样的设计，也给它带来了不少麻烦。短小的机舱没有足够的暖气，使这种高空战斗机内非常寒冷。在长距离的护航中常有驾驶员冻伤和疲劳失去意识的例子。涡轮增压器喷出的尾凝经常暴露它的位置。虽然外形特别——P-51B 和P-47D 经常被当作Bf 109 和Fw190遭到盟军菜鸟的迎头痛击——但这也提醒了敌人在 P-38 发现它们前就做好战斗准备。机动性不好，在接近音速的俯冲中，空气压缩使得拉起失去控制。另外欧洲的鬼天气经常让它的汽化器和涡轮增压器出故障。这些问题是这样解决的：加装聚水器和进气道扩大装置以排除尾凝；加装被动防御报警装置提高警惕；利用发动机的热量提供给驾驶舱；在在副翼上安装液压助力系统。
最后只有一个问题始终困扰着“闪电”，那就是发动机的致命问题。乍看之下两台发动机似乎提高了生存力，但是根据战后《欧洲战斗机战场战斗数据》来看，只有10% 的飞机能在一台发动机受损后返回。这可能是因为一台机爆燃后会令整架飞机的冷却子系统出故障进而引起全机过热造成的。天知道它的中间短翼为什么供暖不足，毛病却传的那么快。也许有人说10% 的返回也比单发无动力坠毁要好。事实上，P-38 单发失火后爆炸的很快，这意味着那九成的飞行员的损失。而P-39 至少还可以有时间跳伞。这个重大的缺陷甚至引起了第八战术空军司令杜利特将军的忧虑并考虑收回欧洲的P-38。
其次是使用范围的争论。正像艾瑞克.布朗说的那样，重型战斗机是不适宜同守株待兔的截击机较量的。它适宜的是猎杀活动。
的确在欧洲，即使再坚固，再凶猛的重型战斗机也应尽量避免同德国怪物战斗机们对战。包括Bf 109在内的德机虽然疲态百出，但他们到底是德国人。尤其当万能战斗机P-51 出现后，P-38 应尽快争取“英俊战士”等飞机的岗位以获得更高的战果。战争末期的辉煌胜利掩盖了它的失误。在“野马”、“雷电”和“暴风”各司其职后，“闪电”的大力使用就值得商榷了。“野马”在美军的10,200 场空战胜利中赢了5,000 场，成绩最好；而日间P-38 也有一个记录：1.4 损失/架次，创历史新高。但夜间的“闪电”和“蚊”式战损率都很低。