Uncle Sam"是美国人的绰号。它源自1812-1814年间美英战争时期的一个历史传说。相传在纽约州的特洛伊城(Troy)有位年长的肉类加工商，名叫山缪尔·威尔逊(Samuel Wilson)。他勤劳、诚实、能干，很有威信，人们亲切地叫他"山姆大叔(Uncle Sam)"(注：Sam为Samuel的昵称)。这位山姆大叔也是一位爱国者，他与父兄曾参加过美国独立战争。在1812年的美英战争中，他的工厂与政府签了一份为军队生产桶装牛肉的合同，美国政府每当收到他交来的经其亲自检验合格的牛肉，就将肉装入特制的木桶，并在桶上盖上US的记号。由于Uncle Sam的首字母是US，而美国(The United States)的缩写也是U.S.，于是人们便把这两个名称合二为一了，意即那些经"山姆大叔"之手的牛肉，成了"美国"的财产。于是当地的人们就把"山姆大叔"当成美国的绰号，并逐渐流传开来。
19世纪30年代，美国漫画家根据历史传说，赋予"山姆大叔"形象，于是出现了一个蓄着胡子的高瘦老头形象。他头戴饰星高顶帽，身穿红、白、蓝三色燕尾服和条纹裤(美国星条旗的图案)。虽白发苍髯，却精神矍铄，一派威仪。从此，这一形象就成了美国的象征。"山姆大叔"勤劳开朗的性格和爱国热忱，体现了美国人民的天性和精神。因此，1961年，美国国会正式承认"山姆大叔"为美国的民族象征和代表。
美国人的绰号，除了"Uncle Sam"外，还有"Brother Jonathan"和"Yankee"。"Brother Jonathan"代表美国人，源自华盛顿的好友，美国民族英雄、革命志士"Jonathan Trumbull"(1710-1785)。据说，华盛顿经常向他请教问题，而且亲切地唤他作"Brother Jonathan(乔纳森兄弟)"。至于"Yankee"，最初是指在美国东北部新英格兰地区定居的殖民者。在美国南北战争(1861-1865)期间，"Yankee"的含义扩大了。南方军人把北方各州的士兵都叫作"Yankee(北方佬)"。在第一次世界大战(1914-1918)期间，"Yankee"简化成"Yank"。一唱起"The Yanks Are Coming(扬克来了)"这支歌，欧洲那些处境艰难的协约国人民无不欢欣流泪。从那时起，"Yankee"对于欧洲人来说，就成了美国兵或美国人的代称了。在拉丁美洲，Yankee拼作Yanqui，在民族独立运动风起云涌的五十年代，长期遭受美国剥削和压迫的拉丁美洲人民发出了Yanqui go home!(美国佬滚回老家去！)的吼声，对美国的经济利益和政治影响可说是一个巨大的打击。
那是在1812年，美国和英国为了争夺殖民地而大动干戈，打得不可开交。当时，纽约州的特罗伊城有一名叫山姆尔·威尔逊的商人，专门负责向美军提供牛肉。他因此而小有名气，认识的人都称其为“山姆大叔”。
根据有关规定，政府采购部门在收购“山姆大叔”的牛肉时，都要在包装箱盖上“US”（美国国名的缩写为“US”或“USA”）的符号，以此作为美国财产的标记。十分凑巧的是，“山姆大叔”（Uncle Sam）的英文缩写也是“US”。人们看到那些经过“山姆大叔”之手的牛肉成为了美国的财产，很自然地把这两个“US”名称联系在一起。这样一传十，十传百，结果“山姆大叔”渐渐地成了美国的“绰号”。
“山姆大叔”是一个什么样的形象呢？19世纪30年代，一位美国漫画家发挥了充分的想象，将“山姆大叔”描绘成一个瘦弱的高个子老人。只见他长着白头发，蓄有山羊胡子，头上戴着的是一顶有星条图样的高帽。到了1961年，美国国会通过一项决议，正式确认“山姆大叔”为美国的象征
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