那是从汉朝开始，董仲舒主张罢黜百家、提升儒学地位。用儒家学派的思想主张来使得人人道德自觉，以便皇帝统一天下而不被百姓所反对。然后历代王朝也以此为鉴，都能达到愚化百姓的效果。不过，确定儒学的地位需要一个重要的前提，必须是天下已经完成大一统。在动荡的社会和经济之下，不能达到这种效果。所以秦国是采用了法家的思想来统一天下。
儒学本质是一种教导人民遵循既有社会秩序，接受固化的个人社会角色，维持等级社会关系的思想。
中国在商周时期逐步废除了神权对政治的影响，宗教的进化停止了，一神教唯独在东方文明圈没有出现，因此中国文明需要一种思想体系可以替代神学宗教，在法律体系之外巩固社会秩序。特别是中国出现了世界独有的郡县制，能够建立起比封建制更大规模的统一文明体，就更需要一种思想意识形态，确保社会稳定，儒学是最好的选择。
另外，汉朝之后，晋朝并不倡导儒学，道家和侠义风盛行，却出现了一段八王之乱，人伦道德丧失，五胡十六国的500年乱世，因此后来的帝王就更加确定儒学思想的重要性。
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