亚马逊河是全球水量最大的河流，流域面积达南美洲三分之一，其名源自传说中的女战士。要想像亚马逊河之壮阔，几乎跟理解“无限”同样困难。亚马逊河共有一万五千条支流，分在南美洲大片土地上，流域面积几乎大如澳洲。主流河水很深，整条河有一半可容巨轮航行。远洋巨轮由大西洋经河口溯流而上，可航至秘鲁的伊基托斯。通航河道河面宽广，不能同时看到两岸。
此河横贯南美洲，发源于秘鲁安第斯山脉。水从冰川融汇而成的湖泊流出，汹涌奔流，在东面山坡上冲刷出气势磅砖的峡谷。由于冲出大量沙泥，河水浑浊，恍如加了大量牛乳的咖啡，故称为白水河。还有一些支流流经沼泽，冲出腐植质，水色较深，称为黑水河。随着地势渐趋平缓，河水流速减慢，流至山下广阔的亚马逊盆地。
亚马逊流域的热带雨林大半位于巴西，面积约为印度两倍，海拔不超过200米。这里雨量充沛，加上安第斯山脉冰雪消融带来大量流水，每年有大部分时间为洪水淹没。有一片名叫瓦西亚的森林，面积大如冰岛，每年有数月水深9米。还有一些称为伊伽普斯的地区，大部分时间淹没在水里。雨林几乎全年闷热潮湿，日间气温约摄氏33度，夜间气温约摄氏23度。在距大西洋1600公里的巴西马瑙斯附近，宽十六公里的黑水河内格罗河汇入白水主流。巴西人认为这里才是亚马逊河的起点，称其上游为索利蒙伊斯河。
下游地势平展，故受大西洋潮汐影响的河段，长达960公里，远及奥比杜斯。在入海之前形成巨大的河汊网，并与南面的托坎廷斯河和帕拉河汇合，浩浩荡荡流入大西洋。河口宽320公里，其中两条河汊由马拉若岛分隔，该岛面积与瑞士相若。
亚马逊流域植物种类之多居全球之冠。许多大树高60多米，遮天蔽日，故旱地森林的地面光秃秃，只有一层腐烂的枝叶。涝地森林则情况迥异，灌木和乔木有板状基根，帮助维生。树冠由高至低分层，各层充满生机。葛藤、兰花、风梨科植物争相攀附高枝生长，其间栖息着猴子、树懒、蜂鸟、金刚、鹦鹉、巨大蝴蝶和无数蝙蝠。水中生活着凯门鳄、淡水龟，以及水栖哺乳类动物如海牛、淡水海豚等。陆地生活着美洲虎、细腰猫、西(貊)、貘、水豚、犰狳等。另有2500种鱼，以及1600名种鸟。
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