反刍家畜(如牛、羊、骆驼等),由于具有瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃4个功能不同的胃,对粗饲料的消化利用率高。粗饲料是反刍动物基本饲料,是瘤胃微生物正常生长繁殖的基础,更是瘤胃运转的条件。粗饲料的消化利用完全依赖于瘤胃微生物活动过程中的分解作用,而瘤胃微生物在降解粗纤维过程中必需有充足的能量供给。在放牧条件下,天然草地或人工草地就可基本满足其营养需要;在舍饲条件下,粗饲料应占日粮的70%~80%。反刍家畜对秸秆饲料有良好的利用效果,玉米秸消化率达40%~45%,氨化玉米秸的消化率在60%左右。粗饲料纤维含量均在30%以上,在消化道中起填充作用,并有促进胃肠蠕动和消化的功能。所以,在反刍家畜日粮中必须有足量的粗饲料,才能充分发挥其他饲料的作用。
(1)维持瘤胃的正常功能和反刍动物的健康 淀粉和中性洗涤纤维(NDF)是瘤胃内产生挥发性脂肪酸的主要底物。淀粉在瘤胃内发酵比NDF更快,更剧烈。若饲料中纤维水平过低,淀粉迅速发酵,大量产酸,降低瘤胃液pH,抑制纤维分解菌活性,严重时可导致酸中毒。饲料纤维能结合H+,本身就是一种缓冲剂,粗饲料的缓冲能力比籽实高2~4倍。此外,饲粮纤维可通过刺激咀嚼和反刍,促进动物唾液分泌增加,从而间接提高瘤胃缓冲能力。因此,适宜的饲粮纤维水平对消除大量进食精料所引起的采食量下降、纤维消化率降低、防止酸中毒、瘤胃黏膜溃疡和蹄病是绝对不可缺少的。泌乳牛饲粮至少应含19%~21%的酸性洗涤纤维(ADF)或25%~28%的NDF,并且饲粮中中性洗涤纤维(NDF)总量中的75%必须由粗饲料提供。
(2)维持反刍动物正常的生产性能 饲粮中纤维水平过低,瘤胃液挥发性脂肪酸中乙酸减少,导致乳脂肪合成减少;饲料中纤维水平过高,降低饲粮可利用能值,增加动物消化道内源蛋白质、脂肪和矿物质等的损失。所以,将饲粮纤维控制在适宜的水平上,可维持动物较高的乳脂率和产乳量,能最大限度地利用能值,减少蛋白质、脂肪、矿物质等的损失。
(3)为反刍动物提供大量能源 饲粮纤维在瘤胃中发酵产生的挥发性脂肪酸是反刍动物主要的能源物质。挥发性脂肪酸能为反刍动物提供能量需要的70%~80%,可见饲粮纤维发酵对反刍动物能量代谢的重要意义。