因为这些朝代都经过断尾再续、异地建都的过程，如：
（1）西周周幽王烽火戏诸侯，导致国家灭亡，后周平王迁都洛阳，重建周王朝，进入东周列国时代；
（2）西汉被王莽篡夺建立新朝，后刘秀击败王莽，在洛阳重建东汉；
（3）西晋被匈奴所灭，司马睿在建康称帝，续建了晋朝，称为东晋；
（4）北宋被金国所灭，赵构在临安称帝，史称南宋；
（5）明被李自成所灭，长江以南同时有三个藩王称帝，统称南明小朝廷；
（5）以外，五胡乱华时出现了许多同一朝号的小朝廷：前燕，后燕，南燕；前秦、后秦，后凉等，但这仅仅指该特定的历史时期，其他时期没有这种现象。
综上所述，分“东西”或“南北”的朝代特征有三：首先中期曾经灭亡过；其次先前朝代的末世君主被杀或被俘；三是新君在另外的都城重新立国且不改国号。因此，日军虽攻克国民党首都南京，但政府和君主蒋介石都还在，后虽在重庆立都，但却没有分什么“前后”或“东西”，就是这个道理。
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