位移电流与传导电流的相同之处在于两者都能够激发磁场,都遵守相同的规律,都可以根据安培环路定理∮H·dl=I,来计算H,然后再由H和B的关系计算B.如果磁场是由传导电流产生的,这里的I=∫sj·ds,s是以L为周界的任意曲面,如果磁场是由位移电流产生的,则有
位移电流与传导电流的不同之处首先在于产生的原因不同:传导电流是由电荷在导体中作宏观定向运动形成的,而位移电流的本质是变化的电场,与电荷的宏观定向运动无关.因此,传导电流只有在有自由电荷存在的导体内才能出现,而位移电流不依赖于自由电荷,只要有变化的电场的地方,就有相应的位移电流出现.因此在导体中、介质中和真空中都可以有位移电流存在.
其次,传导电流通过导体时,会产生焦耳热.因此自由电荷在定向移动过程中,与导体中原子发生碰撞,电能转化为热运动能量.而位移电流没有电荷的宏观运动,一般不产生焦耳热.但在介质中的位移电流会引起束缚电荷的微观移动,也可以有热量产生.特别是在高频交变电场作用下,有极分子的极化方向剧烈变化,分子定向极化的能量转化为无规则的热运动能量,也可以产生非常显著的热效应,但它并不遵守焦耳-楞次定律.
基于电荷传导形成的电流,如导体内的电子移动、溶液内的离子移动、真空中的电子束等形成的电流,称为传导电流;在两个相邻的导体间,因为电压的变化而形成的电流(一般是交流)称为位移电流,又叫电容电流。